Antropologia

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Marvin Harris, Vacas, cerdos, guerras y brujas. Alianza Editorial, Madrid 1984,
5ª ed.
CAPÍTULO: LA MADRE VACA, pp. 15-36.
Siempre que se discute a cerca de la influencia de los factores prácticos
y mundanos en los estilos de vida, estoy seguro de alguien dirá:”¿ Pero, qué
opina de todas esas vacas que los campesinos hambrientos de la India
rehúsan comer?” La imagen de un agricultorharapiento que se muere de
hambre junto a una gran vaca gorda transmite un tranquilizador sentido de
misterio a los observadores occidentales. En innumerables alusiones eruditas
y populares, confirma nuestra convicción más profunda sobre cómo la gente
con mentalidad oriental inescrutable debe actuar. Es alentador saber – algo así
como – que en la India los valores
espirituales son másapreciados que la vida misma. Y al mismo tiempo nos
produce tristeza. ¿ Cómo podemos esperar comprender alguna vez a gente tan
diferente de nosotros mismos? La idea de que pudiera haber una explicación
práctica del amor hindú a las vacas resulta más desconcertante para los
occidentales que para los propios hindúes. La vaca sagrada - ¿de qué otra
manera puedo expresarlo?- es una de nuestras vacassagradas favoritas.
Los hindúes veneran a las vacas porque son el símbolo de todo lo que
está vivo. Al igual que maría es para los cristianos la madre de Dios, la vaca es
para los hindúes la madre de la vida. Así, no hay mayor sacrilegio para un
hindú que matar una vaca. Ni siquiera el homicidio tiene ese significado
simbólico de profanación indecible que evoca el sacrificio de las vacas.
Segúnmuchos expertos, el culto a las vacas es la causa número uno de
la pobreza y hambre en la India. Algunos agrónomos formados en Occidente
dicen que el tabú contra el sacrificio de las vacas permite que vivas cien
millones de animales “inútiles”. Afirman que el culto a las vacas merma la
eficiencia de la agricultura, porque los animales inútiles no aportan ni leche ni
carne, a la vez quecompiten por las tierras cultivadas y los artículos
alimenticios con los animales útiles y seres humanos hambrientos. Un estudio
patrocinado por la fundación Ford concluía que se podía estimar que
posiblemente sobraba la mitad del ganado vacuno en relación con el
aprovisionamiento de alimentos. Y un economista de la Universidad de
Pensilvania declaraba en 1971 que la India tenía treinta millonesde vacas
improductivas.
Parece que sobran enormes cantidades de animales inútiles y
antieconómicos, y que esta situación es una consecuencia de las irracionales
doctrinas hindúes. Loa turistas en su recorrido por Delhi, Calcuta, Madrás,
Bombay y otras ciudades de la India se asombran de las libertades de que
goza el ganado vacuno extraviado. Los animales deambulan por las calles,
comen fuerade los establos en el mercado, irrumpen en los jardines públicos,
defecan en las aceras, y provocan atascos de tráfico al detenerse a rumiar en
medio de cruces concurridos. En el campo, el ganado vacuno se congrega en
los arcenes de cualquier carretera y pasa la mayor parte de su tiempo
deambulando despacio a lo largo de las vías de ferrocarril.
El amor a las vacas afecta a la vida de muchasmaneras. Los
funcionarios del gobierno mantienen asilos para vacas en los que los

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propietarios pueden alojar sus animales secos y decrépitos sin gasto alguno.
En Madrás, la policía reúne al ganado extraviado que está enfermo y lo cuida
hasta que recupera la salud, permitiéndole pastar en pequeños campos
adyacentes a la estación de ferrocarril. Los agricultores consideran a sus vacascomo miembros de la familia, los adornan con guirnaldas y borlas, rezan por
ellas cuando se ponen enfermas y llaman a sus vecinos y a un sacerdote para
celebrar el nacimiento de un nuevo becerro. En toda la India los hindúes
cuelgan en las paredes calendarios que representan a mujeres jóvenes,
hermosas y enjoyadas que tienen cuerpos de grandes vacas blancas y gordas.
La leche mana de las...