Antropologia

Breve historia de las aplicaciones del vidrio plano en la construcción
Fernando Cortés Pizano
Enero 2001
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Resumen
A lo largo de los siglos, el vidrio ha sido el principal material utilizado como cerramiento de vanos en edificios de muy diversa índole.
Su uso en todauna variedad de tamaños, colores y formas y en construcciones tanto profanas como religiosas, se ha visto facilitado
por una serie de características inherentes a este material, las cuales han sufrido pocos cambios con el paso de los siglos. En la
construcción, sus ventajas principales sobre otros materiales son sus propiedades de translucidez y transparencia, aislamiento térmico
y acústico,relativo bajo costo de producción y su facilidad para ser decorado y para transformar la luz que penetra en el interior de
un espacio. Hoy en día, el vidrio, en sus múltiples variantes, si bien tiene que competir y convivir con otros productos, sigue siendo
uno de los materiales más versátiles utilizados en la construcción, cuyo futuro ofrece insospechadas posibilidades.

Desde los tiempos másremotos, los arquitectos han tenido que encontrar soluciones a toda una serie de problemas
comunes presentados en cualquier edificio, como el permitir la entrada de luz, impedir el paso del agua de lluvia y viento,
crear un aislamiento térmico y sonoro, etc. Los materiales utilizados para estos fines han variado según los avances
tecnológicos, los gustos de la época y las necesidades y funcionesde los diferentes edificios. Algunos de estos materiales
utilizados tradicionalmente han sido por ejemplo el pergamino, tela recubierta de cera, cuero, conchas, alabastro (Ilustración
1), mica y naturalmente el vidrio. En el siglo XX, nuevos materiales sintéticos, como el metacrilato, vendrán a añadirse
a esta lista. No obstante, y a pesar del uso puntual de diversas soluciones alternativas, elvidrio se ha acabado imponiendo
claramente a todos los demás materiales debido a su mayor versatilidad, prestaciones, posibilidades de uso en la
construcción y sus excepcionales propiedades específicas (1).
Con el paso de los siglos podemos apreciar una clara evolución tanto en los gustos constructivos y de iluminación como
en el tipo de aberturas o vanos diseñados en los edificios, lo que sinduda ha influido en la elección y uso de los materiales
utilizados como cerramiento. Uno de los ejemplos más ilustrativos al respecto es el efecto decisivo que desempeñó la
transformación del tipo y forma de ventanal en la arquitectura románica en su transición a la arquitectura gótica, que
permitió el desarrollo de auténticos muros translúcidos y por consiguiente del arte de la vidriera. Otroejemplo no menos
importante es, asimismo, la forma en que los avances técnicos en la industria del vidrio a partir del siglo XIX posibilitaron
la fabricación de láminas de mayor tamaño, con mejores propiedades y a precios mucho más competitivos, permitiendo
el desarrollo de una auténtica arquitectura en vidrio.
Los orígenes
Anteriormente a la aparición de las vidrieras, el uso de pequeñasláminas de vidrio como cerramiento de ventanas era
una práctica muy común el mundo romano y posteriormente cristiano e islámico. Los primeros vidrios utilizados como
cerramiento de ventanas en edificios públicos romanos, posiblemente hacia el siglo I d.C., eran vidrios planos fabricados
mediante el método de vertido o colado en mesas, moldes o bandejas, cuya superficie podía ser de metal, piedra,mármol
o madera humedecida (2). El tamaño de las distintas láminas obtenidas podía ser de superficie relativamente grande,
siendo las de mayor tamaño encontradas de 100 x 70 cm, en unas termas de la ciudad de Pompeya. Su espesor medio
oscilaba entre los 2 y 15 mm de grosor. Para cubrir todo el hueco de los ventanales era necesaria su compartimentación
mediante marcos sustentantes en madera,...