Antropologo

Gazeta de Antropología, 2007, 23, artículo 10 · http://hdl.handle.net/10481/6989
Recibido: 22 febrero 2007 | Aceptado: 3 abril 2007 | Publicado: 2007-04

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Imagining the universe. Space and cosmos in the Native American societies
Víctor Vacas Mora
Antropólogo. Universidad Complutense de Madrid.
vvmora@yahoo.es

RESUMEN

El presente ensayo repasa laestructuración espacial del cosmos que llevan a cabo los indígenas amerindios. A través de un
prolongado recorrido, repleto de abruptos saltos, se muestra una forma coincidente de representar el cosmos y de ubicar en él los
diferentes modos de vida concebidos. A medio camino entre la antropología espacial y la historia de las religiones, el texto
desgajará una filosofía cosmológica amerindia, preñadade matices y riqueza conceptual. Un orden simbólico que habilita el
desarrollo de formas muy concretas de comprender el entono y el universo, situarse en él y dotar de inteligibilidad diversos usos y
costumbres de la vida religiosa amerindia.
ABSTRACT

The present essay reviews the spatial structuring of the cosmos by Native Americans. Through a prolonged process, full of abrupt
leaps, weshow a coincident form of representing the cosmos and of placing different lifestyles conceived. Half way between
spatial anthropology and the history of religions, the text will provide an American Indian cosmological philosophy replete with
nuances and conceptual richness. This is a symbolic order that enables the development of particular forms of comprehending the
surroundings and theuniverse, to place oneself in it, and lend intelligibility to diverse uses and customs of American Indian
religious life.
PALABRAS CLAVE | KEYWORDS

universo | cosmos | cosmogonia | indígenas amerindios | mitología | universe | cosmos | cosmogony | amerindian indigenous |
mythology

Unas palabras preliminares
Afrontar un estudio sobre una cuestión tan general a la par que ambigua como resultanser las
cosmologías americanas, entendido aquí como el ordenamiento espacial del cosmos en las sociedades
amerindias, conlleva la posibilidad prácticamente ineludible de incurrir en generalidades. Siendo un
segmento cultural sumamente abstracto y comúnmente irreducible a una opinión común o consenso
entre todos los individuos que conforman una sociedad, emitir opiniones globales como válidaspara la
totalidad de una comunidad o, más aún, para todos los grupos culturales amerindios se torna una tarea
difícilmente verosímil. El ubérrimo campo cultural americano imposibilita emitir juicios holistas que no
tropiecen con excepciones que incurran incluso en la contradicción con lo aquí expuesto. El pensamiento
metafísico de los grupos americanos, profundamente refinado y filosófico, daorigen a multitud de
concepciones acerca del cosmos, su forma y segmentación en espacios diferenciados, todas aquellas
ricas en matices y símbolos. La reducción a una perspectiva general prácticamente encorseta esa
poderosa visión del cosmos en un esquema académico que suprime la opulencia heurística indígena en
pro de sujetarla a abstracciones generales.
Admitida tal deficiencia y consciente dela problemática de una lectura genérica, esbozar unos rasgos
generales, perfilando vagas características comúnmente extensibles a todo grupo indígena americano y
sombreando aspectos más o menos reiterativos en lo que a estructurar el cosmos se refiere, puede
convertirse en una tentativa turbiamente orientadora. Expuesto lo anterior, se entiende que este no
pretende ser un corpus teoréticorígido acerca de cómo conciben el universo y, con él, el mundo las
sociedades americanas. No se pretende presentar un dogma inamovible que ignore y excluya las
variaciones mientras se erige como totalidad única, representante de todo el pensamiento cosmológico

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de un continente. Como ya he afirmado, se intentará mediante unas claves generales bosquejar un
cuadro común que acerque al...