apendice

¿Hemos descubierto por fin una utilidad del apéndice humano?
Por Javier Peláez | Ciencia curiosa – lun, 21 oct 2013
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El gran Isaac Newton remitíaen 1676 una carta a su colega Robert Hooke en la que escribía su famosa frase “Si he visto más lejos es porque estoy sentado sobre los hombros de gigantes”. Esta cita, e incluso la misma idea queencierra, no son exclusivas del genial Newton puesto que antes que él ya la habían expresado de forma similar otros fascinantes personajes como Bernard de Chartres, Robert Burton o el español Diego deEstella. Representa un nítido ejemplo de cómo funciona la ciencia: el conocimiento acumulado por las generaciones pasadas ayudan y hacen posible los descubrimientos de las futuras.
Esa es la esencia detodo lo que sabemos hoy en día, y es más, de lo que sabremos el día de mañana. La ciencia se fabrica modelando, aumentando y por supuesto también corrigiendo los errores heredados. Lo que ayer parecíacorrecto hoy, analizado mediante técnicas diferentes, mejores instrumentos o nuevos puntos de vista, puede resultar incorrecto y modificarse.
En este aspecto, uno de los supuestos más conocidos es lafunción del apéndice humano. Seguro que todos recordamos de nuestras etapas escolares cómo nuestros profesores o la mayoría de los libros de texto, afirmaban que esta alargada protuberancia delintestino grueso no tenía ninguna utilidad… salvo inflamarse y ponernos en aprietos.
Comparación entre un apéndice normal y uno inflamado. (Wikimedia)
Es lo que, en términos evolutivos, se conoce como“órgano vestigial” o lo que es lo mismo, órganos o miembros del cuerpo que con el paso del tiempo han perdido la función original que realizaban en épocas pasadas. En el caso que nos ocupa, el apéndicevermiforme, probablemente era un órgano queayudaba a nuestros antepasados primates a digerir y sintetizar la celulosa procedente de las hojas que comían.
Con los cambios de hábitos, costumbres y...