Apertura Economica

¿LA ECONOMÍA COLOMBIANA SE ABRIÓ
O SE CERRÓ EN LA DÉCADA DE LOS NOVENTA?
UNA NOTA SOBRE INDICADORES DE APERTURA ECONÓMICA

Leonardo Villar Gómez*

Tanto cuando se inició formalmente el proceso de apertura económica en Colombia, a finales de la
administración Barco, como cuando el gobierno de César Gaviria lo aceleró, una de las
justificaciones básicas fue incrementar el grado deexposición de la producción colombiana a la
competencia internacional. Esa mayor exposición a la competencia debería redundar en aumentos
significativos de la productividad, en mayores estímulos a la inversión en tecnología y en una
tendencia a la re-localización de la producción, haciendo más atractivas las costas y en general las
regiones más cercanas a los puertos, a través de los cuales se facilitael comercio internacional.
En la práctica, sin embargo, esos efectos no se dieron en la década de los noventa, o al menos no se
dieron en la magnitud que se esperaba cuando se inició el proceso. La productividad del capital,
que ya había empezado a reducirse en los años ochenta, se disminuyó aún más en los noventa1. La
inversión privada aumentó fuertemente durante algunos años hacia mediadosde la década, pero se
concentró en el sector de la construcción y en

sectores de servicios (infraestructura vial y

telecomunicaciones) que precisamente son los menos expuestos a la competencia internacional. La
producción de bienes y servicios, por su parte, tendió a concentrarse en mayor grado en el interior
del país, reduciéndose la participación de la costa atlántica2 y de regiones comoel Valle del Cauca,

*

Co-director de la Junta Directiva del Banco de la República. Las opiniones aquí expresadas son de la
responsabilidad exclusiva del autor y no comprometen al Banco de la República ni a su Junta Directiva.

1

Véase al respecto, el estudio del Grupo de Estudios del Crecimiento Económico Colombiano (GRECO) del Banco
de la República: “El crecimiento económicocolombiano en el siglo XX: aspectos globales”, en Borradores de
Economía, 134, 1999, p. 29, Gráfico 13.

2

Sobre este punto, véase el trabajo de Cristina Fernández, “Agglomeration and Trade: The Case of Colombia”, en
Ensayos sobre Política Económica, Banco de la República, Revista 33, junio de 1998.

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cuya ventaja comparativa tradicional era precisamente un mejor acceso a los mercadosexternos a
través del Océano Pacífico.
¿Significa lo anterior que la apertura no cumplió con los propósitos para los cuales se hizo?
Personalmente creo que esa no es la lectura adecuada de los hechos. La interpretación que propongo
en esta nota es más bien que la apertura no se dio en Colombia durante la década de los años
noventa, en el sentido de haber conducido a que un mayor porcentaje de laproducción nacional
quedara expuesto a la competencia externa. Por el contrario, la producción nacional expuesta a la
competencia internacional, que es lo que los economistas denominan la producción de bienes
comerciables internacionalmente, redujo su participación en la producción nacional durante la
década de los noventa. La razón para ello fue probablemente el proceso de revaluación real delpeso
colombiano que se presentó durante la mayor parte del período, en particular, entre 1991 y 1997, el
cual obedeció a su vez a diversas causas, tales como el fuerte aumento del gasto público y el
impresionante incremento en el financiamiento externo público y privado. Debido a estos
fenómenos, el aumento en las importaciones no se financió como se esperaba, con mayores
exportaciones, sinocon recursos de crédito y de inversión extranjera, lo cual es claramente
insostenible en el largo plazo.
El Gráfico anexo muestra dos indicadores de apertura comercial basados ambos en cifras de cuentas
nacionales a precios constantes de 1994. El primer indicador es el que tradicionalmente se ha usado
en Colombia en los estudios sobre este tema. El grado de apertura es medido allí por el...