APICULTURA

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SITUACION

Y PERSPECTIVAS

ACTUAL

COSTA

DE LA APICUL TURA

EN

RICA

J.W. van Veen1) & H.G. Arce Arce2)
1) Utrecht University, Faculty of Biology, Bee Research Department, P.O. Box 80.086, 3508 TB
Utrecht, The Netherlands
2) Centro de Investigaciones Apfcolas Tropicales, UNA, Apdo. 475 . 3000 Heredia, Costa Rica

U
.Introduccion
La apicultura es una forma de agricultura que se practica mundialmente. Arriba de 2 billones
de libras de miel son producidas con mas de 50 millones de colmenas. Hay cerca de 8 millones
de colmenas en Sur y Centro America, incluyendo Mexico. EI promedio de producci6n anual de
miel par colmena es cerca de 42 libras. De la producci6n total, dos terceras partes son
exportadas; 5610 deMexico 120 millones de libras, este pais es el mayor exportador mundial
(Crane, 1992a).
Durante las visitas alas
flares para colectar el nectar y el polen, las abejas polinizan
numerosos tipos de plantas. En 105 Estados Unidos cerca de 90 cultivos dependen de las abejas
para su resultantes deSilase calcula el tenemos un valor aproximado en 105 frutos, vegetales de
semillas polinizaci6n.polinizaci6n, valor de las abejas basado de 150 veces el valor y
la miel y la cera (Hoopingarner & Waller, 1992).
Las abejas de miel (Apis mellitera) fueron introducidas al continente americano par 105
primeros conquistadores europeos. En 1956 una raza de abejas de origen africano (Apis
mellitera
scutellata) , fue introducida a Brasil para mejorar las razas europeas que 105
apicultoresexplotaban. Este programa de mejoramiento fue dirigido a la regi6n del Amazonas,
d6nde las abejas existentes provenientes de zonas templadas producian pocas cantidades de
miel, debido a la alta humedad tropical. Desde esa epoca, las abejas de origen africano han
emigrado a traves del Neotr6pico, desplazando 0 hibridizando las razas de abejas de origen
europeo, originando un nuevo hibrido multiracial,denominado "abejas africanizadas", Estas
abejas muestran un comportamiento muy defensivo, un alto grado de evasi6n y enjambraz6n,
y un rapido crecimiento de la colonia. La producci6n de miel descendi6 y muchos apicultores
abandonaron sus colmenas.
Antes de la introducci6n de las abejas de miel en America, la apicultura fue practicada con las
abejas nativas sin aguij6n (Meliponinae). La mielde estas abejas fue utilizada par 105 Mayas y
otras culturas indigenas centroamericanas,
como alimento y para preparar medicamentos.
Muchas especies de abejas sin aguij6n, son todavia comunmente criadas en todos 105 parses de
Centro America y Mexico.
EI objetivo de esta publicaci6n es revisar la situaci6n actual de la apicultura en Costa Rica y
presentar algunos datos que permitan indicar lasperspectivas para el desarrollo de esta
actividad agricola.

I

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Situacion
actual
La apicultura con las abejas de miel (Apidae) y con abejas sin aguij6n (Meliponinae)
es de
importancia econ6mica en Costa Rica (Munoz, 1988; Van Veen et al., 1990). Las abejas son

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explotadas principalmente para la producci6n de miel (Munoz, 1988) y mas recientemente
para la polinizaci6nde cultivos (Ramirez & Van Veen, 1993). Comunmentelas abejas sin
aguij6n son mantenidasen colmenastradicionalesde troncos huecos 0 en cajas muy simples,
para la producci6nde miel, a la cual se Ie asignanpropiedadesmedicinales(Van Veen et al.,
1990).

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PRODUCCION DE MIEL: Hay muy po cas estadisticas sabre la situaci6n actual de la apicultura en
Costa Rica. Los datos mas recientesfueronpresentados par Munoz (1988), este autor estim6
alrededor de 1200 apicultores con unas 30,000 colmenas en ese ana. Este data es
significativamente menor que el de 45731 colmenas y 1500 apicultores contabilizado en 1984
(Censo Agropecuario 1984), debido a la influencia negativa de las abejas africanizadas, las
cuales invadieron el pais en 1983. Hay una serie de datos muy incompletos sabre la...