APL24 16 Puchalt2paleontologia

ARCHIVO DE PREHISTORIA LEVANTINA
Vol. M I V (Valencia, 2001)

F ~ m c o - J o s ÉPUCHALTFORTEA*

BREVE HISTORIA DE LA PALEOPATOLOGÍA

Con fuerza cfeciente se expanden en nuestro prrís los estudios de Paleopatología~En cuestión de poco mas de quince años el nilmero de trabajos surgidos a la lirz pública sobre las eiridencias de enfermar ha ido creciendo paulatinamente, dejando de ser cosa de unospocos científicos solitarios y poco comprendidos. La difusión de libros y revistas, la aparicidn de congresos
específicos, fundación de asociaciones y una mayor amplitud de pensamiento científico en el
mundo de la arqueologra, paleontologia y medicina, hace que los estudios en este campo sumen=
ten progresivamente y, sobre todo, de manera continuada. Poco a poco nuestras autoridades culturales vanayudando a difundir estos estudias y aportaciones al conocirnientu, si bien hay que,
decir que aún se espera de ellas mucho más.
Pero ¿Qué es la Paleopatología? Hay que definkla, pero no basta con ello. Hay que saber,
aparte de su definicibn, como aparece y como se desarrolla, en definitiva hay que saber su liistoña. Viendo esto podremos sorprendernos gratamente al ver que el hombre se hainteresado
mucho y, desde hace bastante tiempo, por esta clase de conocimientos que aporta el estudio de
las evidencias de e&emár en restos de organismos, ya sean humanos, vegetales o animales, de
épocas pasadas. El que decida integrarse en esta rama científica ha de saber que no cae en m
sitio por desarrollar ni va en una dirección desconocida, y ha de saber que no está solo.
Estudiemos pnes ladefmieión de lo que es la Paleopatología y, sobre todo, estudiemas su
historia, esa vista hacia atrhs tan necesaria para tener conciencia de lo que cada uno de nosotras
va a encontrar al mirar hacia delante,
La Paleopatologia es el estudio de las evidencias de enfermedad enconfxadas en los restos

* Unidad docente de Medicina Le@.

Facultad de Medicina. Uaiversitat de ValZnck. (Estndi General].

de seresvivos de épocas antiguas, Esta defmición es la natural unión de la propuesta por Sir
Marc Armand Ruffer en 1914 y la que da Vuillemh al incluir a los vegetales, como organismos
vivos que son, en el campo de estudio de la Paleopatología, unión de conceptos ya efectuada por
León Palts (1).
La enfermedad en Paleopatología hay que entenderla como toda desviación del estado sano
o normal del cuerpo queha dejado una huella visible sobre los restos que han llegado hasta nosotros. Esta idea propuesta por Roy Moodie es acertada y fundamental para explicar d objeto del
estudio: La enfermedad y sus evidencias (S).
Es una ciencia pluridisciplinar, pues, aunque tenga un fuerte contenido médico-biológico,
todos pueden aportar algo, todos debemos estudiar mucho, todos somos necesarios. No se puedeprescindir de nadie que pueda aportar nuevos conocimientos al acervo común. Alguien descubre
los restos, alguien los esfudia y clasifica, alguien aplica técnicas: para su datación y estudio,
alguien aplica, o modifica, técnicas especiales de estudio ya desarrolladas con otros fines,
alguien integra los datos obtenidos en estudios generales, tanto de población como de salud o de
propagación de unaenfermedad.
Se pueden, y deben, aprovechar estos datos para dar cada vez una idea miís exacta del
mundo que nos rodea, tanto desde el punto de vista de estudio de las especies animales y vegetales ya extintas, evolucionadas, o llegadas hasta nosotros sin haber cambiado, como desde el
punto de vista del estudio del hombre, Preciosos datos que nos hablaaán de épocas pasadas, a y dando al continuoreescribir de lahistoria, tanto del hombre como de los demás seres que le rodearon en tiempops antiguos, o le antecedieron,
¿Qué ideas han hecho posible el grado de desarrollo de esta ciencia? ¿Cuáles han sido los
primeros estudios? ¿Qué camino han seguido y que desarrollo han tenido los estudios y las
ideas? Entramos eti la Historia de la Paleopatología.
Las aportaciones al conocimiento de los...