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Boletín IIE, octubre-diciembre del 2003

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Biogás de rellenos sanitarios
para producción de electricidad
José L. Arvizu F. y Jorge M. Huacuz V.
Introducción

Existen muchas maneras de eliminar los residuos sólidos municipales, pero sólo unas pocas ayudan a tratarlos y
disponerlos adecuadamente. Algunas de las formas para evitar los problemas que ocasiona la basura son: no produciéndola,reciclándola en un 100% ó creando un mercado ficticio donde su valor sea igual o mayor al del
producto que le dio origen; en cualquier caso, estas alternativas no son del todo prácticas. La basura también se
puede incinerar, segregar, reciclar parcialmente o disponer en rellenos sanitarios. De cualquier manera, la basura
siempre ha existido y seguramente seguirá existiendo.

En el IIE las actividades entorno
a la generación de electricidad con
biogás de rellenos sanitarios iniciaron en 1991.

Los rellenos sanitarios son en la
actualidad la forma más utilizada para disponer la basura en
nuestro país. Cuando esto no se
hace, la basura termina tirada en
las calles, los bosques, o a la orilla de las carreteras, con los consecuentes impactos ambientales.
Actualmente existen millones de
toneladas debasura confinadas
bajo el subsuelo nacional que, en
menor o mayor grado, están emitiendo gases a la atmósfera y líquidos al subsuelo, y en algunos
casos representan un riesgo potencial de incendio o explosión.
La posibilidad técnica de convertir estos gases (conocidos genéricamente como biogás) en
electricidad está plenamente probada; la tecnología para ello existe comercialmente, pero la prácticade aplicarla en un determinado entorno socio-político-económico, no está difundida en
nuestro país. Existen muchas razones para ello, que se describirán a lo largo de este trabajo.

¿Basura o energía?
La producción diaria nacional de basura en el año 2000 se estimó en 84,200
toneladas, de las cuales, sólo el 53% (44,600 toneladas) se depositaron en
51 rellenos sanitarios ubicados en ciudadesmedias, zonas metropolitanas
y muy poco en localidades pequeñas. Esto representa un confinamiento
anual en rellenos sanitarios de 16’279,000 toneladas.
Con el biogás que ya produce la basura confinada en los últimos cinco años, sería posible soportar una capacidad de generación eléctrica cercana a los 80 MW, e incorporar 16 MW adicionales con la nueva basura
que, año con año, se estará acumulando en losrellenos existentes. De esta
forma, a lo largo de diez años la capacidad total de generación eléctrica
podría ascender a 240 MW.
En el caso de que toda la basura actualmente producida fuera confinada en rellenos sanitarios, la capacidad de generación eléctrica por medio
del biogás resultante podría llegar a los 400 MW para todo el país. Conforme la población y la economía del país vayancreciendo, esta capacidad podrá también ir en aumento. Lamentablemente, excepto por un
proyecto reciente de 8 MW en la ciudad de Monterrey, el biogás producido en el país no se aprovecha, por lo que más de 40 millones de toneladas
equivalentes de CO2 terminan incorporándose anualmente a la atmósfera
con las implicaciones ambientales que conllevan: el metano tiene un impacto equivalente a 21 veces el efectoinvernadero producido por el bióxido de carbono.
La dimensión ambiental
El metano es uno de los constituyentes principales al inventario mundial
de gases con efecto invernadero (GEI) a los cuales se atribuye en gran
medida el cambio de clima observado en nuestro planeta. En México, la
aportación de este gas al inventario nacional de emisiones es la segunda en
importancia con un 23%; detrás delbióxido de carbono que proviene,
principalmente, de la quema de combustibles fósiles y que contribuye
con el 75%. Las principales fuentes de metano a nivel mundial son: la
ganadería, el cultivo del arroz, las minas de carbón, los rellenos sanita-

Aplicaciones tecnológicas

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rios, la quema de biomasa, las fuentes de suministro de combustibles fósiles y el venteo en las plantas procesadoras de...