Aplicaciones de la química en la aeronaútica

Aplicaciones de la química en la aeronáutica
La astronáutica ha aportado innumerables avances en muchos ámbitos de la vida del hombre que ni siquiera imaginamos: envases de plástico, fibras sintéticas resistentes a condiciones extremas, alimentos deshidratados que hoy son tan comunes, innovadores tratamientos de enfermedades como la osteoporosis, la diabetes o el cáncer, los innumerables usosdel láser, y un sinfín de aplicaciones tecnológicas que si bien en un principio tuvieron su origen en la exploración espacial, se han ido acoplando y amoldando a nuestra vida cotidiana para hacérnosla más fácil.
LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
La Estación Espacial Internacional o ISS, es el resultado de la colaboración internacional entre los Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y diez paíseseuropeos (Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Suiza, España, Dinamarca, Países Bajos, Noruega y Suecia).La estación, que describe una órbita circular alrededor de la Tierra, está permanentemente ocupada por una tripulación y es utilizada para llevar a cabo diferentes experimentos. Su construcción -en el espacio- comenzó en 1998 y su finalización está prevista entre 2004 y2005. La ISS seráutilizada durante al menos 10 años, con fines científicos.

Las naves deben soportar temperaturas extremas que van desde –200º C a más de 200º C, variaciones de presión, una enorme aceleración cuando despega el cohete, turbulencias cuando la cápsula o la lanzadera entra en la atmósfera, etc. Para la ingeniería aeronáutica la química es fundamental.
Los materiales plásticos son esenciales por ejemplopara el aislamiento de la nave ya que en el exterior se alcanzan temperaturas extremas aunque la temperatura ambiente de la nave ronde los 20º C. Los materiales plásticos y adhesivos especiales garantizan la estanqueidad del cohete. Además, la ligereza de los materiales plásticos constituye una importante ventaja en el momento del despegue. Asimismo, su elasticidad impide la desintegración delcohete cuando atraviesa la atmósfera.
LOS PEGAMENTOS SUPERFUERTES
¿Cómo fabricar una cola que permita obtener la adherencia perfecta de un logotipo en la pared externa de un avión o de una nave espacial teniendo en cuenta que la cola debe resistir temperaturas extremas? .Es un problema importante. En efecto, una vez abandonada la atmósfera terrestre, la nave espacial se desplaza en un medio en el quela temperatura oscila alrededor de los -150º C, pero al regresar, la fricción con la atmósfera genera temperaturas superiores a los2000º C… Una empresa química belga ha aceptado el desafío y ha desarrollado este pegamento súper fuerte.
Otros materiales sintéticos resistentes a las altas temperaturas son el poliacrilonitrilo y el para-aramida (Kevlar).
A bordo de una nave espacial losordenadores desempeñan las más diversas funciones: desde la navegación propiamente dicha y el control del aire en el habitáculo, hasta las comunicaciones con la base. Como los ordenadores son sensibles a los cambios de temperatura y a las radiaciones, los científicos han desarrollado un sistema de protección estratificado ignífugo, que incluye dos capas de aluminio que rodean una capa de material plásticollamado polipropileno. Este revestimiento aislante, fino y poco costoso, tiene una aplicación insospechada y sin embargo muy extendida y es su utilización para los embalajes de las pizzas servidas a domicilio.
PRUEBAS NO INVASIVAS
Antes de recibir permiso para despegar, las naves espaciales y los aviones son sometidos regularmente a revisiones de empuje. Entre otras cosas se buscan los fallos noperceptibles por el ojo humano, como los sitios debilitados, mediante lo que se llaman procedimientos de ensayo o pruebas no invasivas que no degradan ni deforman el material. Para ello, el protocolo de actuación recoge la utilización de procedimientos radiográficos, un método de prueba desarrollado por la industria química que permite inspeccionar los motores de los aviones con el fin de...