Aplicaciones De Los Isotopos Rasdiactivos.

ARTICULO SOBRE ISÓTOPOS
El trabajo que aquí describen es interesante y, aunque adolezca (según creo) de poca profundidad y hace un vuelo rasante sobre el tema central que lo inspiró, resulta bastante esclarecedor en la medida en que debe ser valorado teniendo en cuenta los medios de que disponemos para llevar a cabo estas investigaciones.
Podría ser que esos nuevos valores incluso sean“reales”, ya que, sobre el tema, cada vez se dice una cosa diferente. Lo que mejor tenemos datado (según parece) son las rocas más antiguas del planeta Tierra que son del Arcaico. Los minerales más antiguos se encuentran en rocas sedimentarias como clastos y tienen 4.000 millones de años (el mineral Zircón). Hay rocas en Groenlandia que tienen unos 3.850 millones de años.
Es curioso como nuestra imaginaciónha ido creando parcelas del saber para desvelar misterios bien guardados por la Naturaleza, y, uno de ellos es el tiempo de las cosas muy antiguas y fósiles del pasado profundamente enterrados a los que tenemos que buscar sus fechas de nacimiento.
Los radioisótopos son átomos inherentemente inestables que se desintegran espontáneamente en elementos descendientes estables con tasas que puedenmedirse con precisión en el laboratorio. Por tanto, si determinamos la cantidad de isótopo radiactivo progenitor que ha desaparecido del mineral con el tiempo, o la cantidad de isótopo descendiente que se ha acumulado, podemos calcular la edad del mineral. Curiosamente, lo que se mantiene constante en la desintegración radiactiva es la proporción de radioisótopo que se desintegra en un intervalo detiempo determinado, y no el número de átomos que se desintegran. Por tanto, a medida que disminuye con el tiempo la abundancia de un isótopo radiactivo en un mineral, la tasa absoluta de desaparición del elemento también disminuye. El ritmo de desintegración de un isótopo radiactivo se denomina vida media, y se define como el tiempo necesario para que la mitad del radioisótopo de un material sedesintegre en otro elemento.
El sistema de datación radiométrica más conocido es el proporcionado por el ¹⁴C, o Carbono 14, un isótopo raro del Carbono que se produce de forma natural por acción de los rayos cósmicos y antropogénicamente por bombas nucleares. Se desintegra en Nitrógeno (¹⁴N) con una vida media de 5.730 años. Como el ¹⁴C es tan poco común (menos de uno de cada mil átomos de Carbono) ysu vida media es tan corta, la Datación con radio carbono queda limitada a los últimos cien mil años, aproximadamente.
En los materiales más antiguos simplemente no queda suficiente ¹⁴C para que pueda medirse con precisión. Por consiguiente, el ¹⁴C proporciona una herramienta de datación valiosa para egiptólogos o para paleontólogos interesados en mamuts lanudos, pero no sirve para desentrañarla historia profunda de la Tierra y menos del sistema Solar.
Para datar sucesos más lejanos y arcaicos necesitamos un reloj más importante: un radioisótopo cuya vida media se mide en muchos millones de años, incluso miles de millones de años. El Potasio 40 (⁴⁰K) se identificó inicialmente como un candidato prometedor para la geocronología. Este isótopo inestable se desintegra formando o bienCalcio (⁴⁰ Ca), que desafortunadamente no puede distinguirse de los iones de calcio ya presentes en el mineral, o bien Argón (⁴⁰ Ar), que si puede distinguirse.
La vida media del ⁴⁰K es de 1.250 millones de años. Además el Potasio es abundante y está ampliamente distribuido en los minerales que forman las rocas: está presente en los feldespatos que tiñen de rosa los granitos, en los mineralesmicroscópicos de las cenizas volcánicas y en arcillas que se forman durante la meteorización.
Pese a todas sus ventajas, el cronómetro de Potasio-Argón no es muy utilizado por los geólogos interesados en la Tierra antigua. El ⁴⁰K se comporta como un reloj, pero los procesos tectónicos y metamórficos se comportan como niños deseosos de juguetear con sus agujas.
Lo que realmente necesitamos para...