Aplicaciones del acero
El hierro como material estructural se usa en arquitectura desde la antigüedad. Por sus propiedades a la tracción se utilizaba combinando con la madera en las cabriadasque cubren las naves de las iglesias medievales. Sin embargo, es la sustitución de la madera por el carbón en la extracción del mineral (1735), la fabricación de las primeras vigas perfiladas de hierro(1847), la invención del procedimiento Bessemer que permite producir acero en gran escala (1855), los trabajos de Hennebique y el uso del hormigón armado (1890) y la patente del acero inoxidable(1916), lo que hace posible llegar a un empleo masivo del acero en la arquitectura. Básicamente, el acero forma los elementos estructurales: vigas y pilares, planchas superficiales o cables para grandescubiertas, y barras para el armado del hormigón.
El acero ha sido, posiblemente, el catalizador de intentos sistemáticos de acercamiento a la realidad en el campo del cálculo estructural dentroya del proceso general del diseño arquitectónico. Las obras que refleja más claramente todos los puntos anteriores es quizá la de Ludwig Mies van der Rohe. Series regulares de columnas de acero norecubierto sostienen las placas de los techos dejando en libertad las paredes, que son meras divisiones, límpidas, del espacio interior. Actualmente se han desarrollado técnicas constructivas a base deacero; entre ellas cabe citar los techos suspendidos que se sostienen mediante cables de acero tensados, los cascarones de acero soldado, las enormes cubiertas reforzadas por costillas sobre columnasde hormigón armado, etc.
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