Aplicaciones Inducci n electromagn tica 1

ELECTRICIDAD

Capítulo 9

Aplicaciones científicas, industriales
y domésticas del magnetismo


En el medio de la figura está la Tierra, nuestro planeta. En la imaginación, fuera del dibujo en escala, una cuadra a la izquierda, y de un metro
de diámetro, el Sol. En colores, el campo magnético terrestre.
Se investiga todavía a qué se debe ese campo. Tiene que ver, sin duda,
con la rotación diariade la Tierra; posiblemente también con su núcleo
ferroso, y con las partículas cargadas del viento solar, que la fuerza de
Lorentz desvía en todas partes menos en los polos, donde entran como
por embudos, ionizan el aire y generan las auroras polares.

La aurora austral, fotografiada desde
el espacio. En la parte más alta de la atmósfera, la presión del aire es la misma
que en el interior de untubo fluorescente; y el fenómeno al que obedece el
fulgor, muy similar (arriba, a la izquierda,
Oceanía.)




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Aplicaciones científicas,
industriales y domésticas
del magnetismo



Demostraciones magnéticas de William Gilbert, ante la Reina de
Inglaterra y miembros
del Parlamento.




Un GPS, del tamaño
de un celular, recibe
señales de tres o cuatro satélites. Según
sus demoras, determina lascoordenadas
locales con una precisión de cinco metros.




El girocompás es un
motor con un volante
montado en tres aros,
uno dentro de otro,
para que su eje de rotación se mantenga
fijo, aunque la base del
aparato gire con la
nave.

Los avances científicos, rara vez, resultan del esfuerzo individual, ni siquiera
en las épocas más antiguas. Los científicos de mayor renombre que recuerda la
historiapertenecieron a academias, universidades y cortes, o recibieron el apoyo
de familias ricas, emperadores y reyes; sea porque retribuían los recursos con resultados prácticos inmediatos que se pudieran aplicar a la paz o la guerra, o, porque
el verdadero poder siempre supo que el cultivo de las artes y las ciencias lo afianza
y, tarde o temprano, cosecha de ellas bienes de los que no sospechaba suexistencia.
La Reina Isabel I de Inglaterra instruyó, directamente, a su médico personal,
William Gilbert (1544–1603) para que aprovechase sus conocimientos de física
en el diseño de mejores brújulas e instrumentos de navegación, que necesitaban
los barcos de la Armada para la guerra contra España.1
Gilbert la obedeció y dedicó, después, su vida al estudio del magnetismo. Perfeccionó variosinstrumentos y construyó unas brújulas que, además de indicar
la dirección geográfica, marcaban la inclinación vertical del magnetismo local.
Elaboró una teoría sobre el campo magnético terrestre que, aunque era errada,
resultó útil para la navegación marítima, y motivó el inicio de nuevos trabajos
de otros investigadores.

Una terrella de Gilbert. La bola de barro seco tiene
un imán en su interior. Losalfileres revelan las líneas
de campo, e ilustran el concepto de inclinación magnética, mayor cerca de los polos. Terrella, en latín,
significa Tierra pequeña.




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A Isabel I la llamaron la Reina Virgen. En el contexto político de su época, virgen significaba soltera y sin hijos.
Resistió la presión del Parlamento para que se casase y diese descendencia al trono; se supone que para evitar queun cónyuge disminuyese el poder de mando directo que había consolidado.
Electricidad y electrónica

Gilbert consideraba a la Tierra como un gigantesco imán2 y, con trozos de magnetita envueltos en arcilla, construyó modelos a escala, que llamó terrellas. Con
ellas demostró que, aunque el campo magnético es más intenso cerca de los polos,
resulta menos útil para la orientación. Las brújulas, enlos polos, enloquecen, como
dicen los navegantes.
En la actualidad, la orientación magnética de las naves marítimas y aéreas cayó
en desuso. La brújula, o compás magnético, aunque se lleva a bordo para que ayude
en emergencias, se reemplaza por el girocompás, y por el sistema de posicionamiento global, GPS.
En la actualidad, las investigaciones básicas y aplicadas superan en mucho las
de los...