Aplicaciones Medicas De Calor

TERMODINÁMICA: APLICACIONES MÉDICAS
Para empezar, la termodinámica tiene el nombre mal puesto, o por mejor decir, obsoleto, compuesto de dos raíces griegas que significan calor y movimiento. Esto es debido a que sus fundadores eran ingenieros y tecnólogos ingleses de la Primera Revolución Industrial que trabajaban con las máquinas de vapor. Por cierto, la capacidad de convertir los incrementosbruscos de temperatura, aplicándolos al agua hasta producir vapor, en movimiento ya la conocían los romanos clásicos y probablemente los griegos: les bastaba con observar como se mueve y se alza la tapadera de una cacerola cuando se aplica calor al líquido que contiene. Pero los romanos no estaban interesados en sus posibles aplicaciones porque contaban con la fuerza de los esclavos, y eso lesbastaba. La termodinámica respondería mejor a un término como "Flujoenergética", o algo parecido, porque eso es lo que estudia: los flujos de energía a través de sistemas. Popularmente es conocida por su famoso Segundo Principio, o ley de la entropía que marca ineluctablemente el desorden y declive de cualquiera de esos sistemas utilizadores de energía a lo largo del tiempo.

Es una ciencia acaballo entre la física y la biología, sobre todo si nos referimos a sistemas abiertos, como la célula, los organismos y los ecosistemas, en los cuales ese flujo de energía fluye para mantenerlos diferenciados de su entorno y con capacidad de propagarse y reproducirse (los dos primeros); por lo que, aparentemente, parecen mantener en suspenso o contradecir ese Segundo Principio, pero no es cierto. Latermodinámica de la vida es un asunto complejo, pero se puede explica con sencillez y complicar tanto como queramos y podamos.

Veamos una vela con la llama encendida, que dura lo que dure el pabilo. La vida es algo similar; es decir, una combustión, pero controlada y a baja temperatura (la humana, por ejemplo: unos 36,7ºC.). No es una simple analogía ya que ambos fenómenos: vela y nosotros, somosun flujo de energía estructurado. Los animales obtenemos la energía de la reacción del oxígeno con compuestos ricos en hidrógeno que antes nos hemos comido. También hay diferencias, claro; ya digo que quemamos ese combustible a temperaturas mucho más bajas, y además ese “fuego” no es tan simple como el de la vela, porque además de para el mantenimiento de una estructura concreta (nuestroorganismo), sirve para la reproducción de su forma y función antes de extinguirse. Es decir, la vida como el fuego se propaga.

La vida se reproduce, pero el mecanismo no es perfecto, afortunadamente, porque esas copias imperfectas son la base de la evolución biológica a la que encamina la selección natural como agente del entorno. La vida cambia y además es prudente, como lo demuestra que se hayamantenido al menos durante 3.500 millones de años. Volvamos a la termodinámica; se ocupa de esos flujos de energía que dan lugar a estructuras complejas, diferenciadas de su entorno, como una célula o un árbol. Eso implica ciclos internos dentro de ese objeto vivo y diferenciado de fluidos de los que están compuestos, y que cambian y crecen. Tales estructuras o sistemas son abiertos, porque permitenentradas y salidas de materia y energía, por lo que se conoce también su estudio como termodinámica de sistemas abiertos, que se ocupa de los seres vivos (termodinámica de la vida), pero también de otras estructuras complejas naturales, como los remolinos. También se la conoce como "termodinámica del no equilibrio", ya que esos sistemas no son estáticos ni inertes, sino que se apartan del equilibriotermodinámico. Eso ha llevado a malentendidos como el de afirmar que la vida contradice el segundo Principio. No es así, pero lo parece.

A finales del XIX y comienzos del XX la ciencia puntera era la física, donde se producían más hallazgos y donde se avanzaba y cambiaba de paradigma más rápidamente; sin embargo, en torno a la mitad del siglo pasado la biología tomó el relevo y empezaron a...