Apologo Del Petroleo

El Apólogo del Petróleo.
Arturo Uslar Pietri

La reciente historia de los países exportadores de petróleo tiene cierta curiosa semejanza con algunos de aquellos apólogos orientales que circularon por Europa en la Edad Media y que pintan, de manera ejemplar, como el hombre pobre y sin juicio que encuentra un tesoro, termina por perderlo y quedar mas pobre que antes.
En efecto los paísesexportadores del petróleo, principalmente agrupados en la O.P.E.P., tenían en común rasgos muy acentuados de pobreza y atraso. La explotación del petróleo les permitió, en los últimos veinte o treinta años, aliviar esa situación y alcanzar un cierto deshago. Súbitamente, desde 1974, los precios del petróleo se dispararon en un precio espectacular que llego a ser cerca de 20 veces el anterior.
Esainesperada abundancia del dinero no solo desajusto las economías tradicionales de aquellos países, sino que creo posibilidades de gastos desmesuradas para las cuales no estaban preparados. Creció asombrosamente el gasto público, se hizo general el dispendio, se gasto a manos llenas en cosas útiles, menos útiles, superfluas y hasta dañinas. Se borro peligrosamente la noción de lo posible y loconveniente. Todo parecía posible como si la sola inyección de dinero pudiera suplir todos los otros factores de la producción y del crecimiento económico. Todo se improviso, si importo y se compro, desde aviones de lujo hasta plantas industriales mas avanzadas. Se trajeron maquinarias, materiales, técnicos, administradores, en un aparatoso impulso hacia la apariencia del desarrollo. No solo se gasto sintasa, hasta el límite de lo que el petróleo valorizado producía en los mercados internacionales, sino aun más allá. Se dio el caso de que encima de esos ingresos gigantescos se incurrieran a grandes deudas para aumentar, aparentemente si n limites, la capacidad de gastar.

No hubo en la mayoría de los casos y no podía haberlo, un crecimiento paralelo de la capacidad productiva. La mayoría de lasapresuradas inversiones no podía ser rentable, porque no correspondía a un desarrollo orgánico y sano de la capacidad social y económica de producir. Se trataba más de una costosa apariencia que de una realidad sólida y estable. El dinero petrolero permitía compensar y subsidiar los déficit y las perdidas. Parecía pensarse que esa abundancia de medios monetarios no tendría nunca mengua, sino que,por el contrario, continuaría creciendo sin términos hacia un largo futuro indefinido.

Frente a esta imprevisión y ligereza de los países petroleros los países industriales comenzaron a adoptar medidas defensivas. Hicieron toda clase de esfuerzos para disminuir su consumo de energía, por una parte, por otra dedicaron esfuerzos, sabiduría y recursos para desarrollar fuentes alternativas, lastradicionales, como el carbón y el agua, y las nuevas. Como la energía nuclear. El resultado ha sido que en coros años el consumo del petróleo de los países industriales ha disminuido sensiblemente, que ha establecido una eficaz disciplina de ahorros y sustitución y han podido acumular vastas reservas de petróleo para encarnar cualquier emergencia.

No dieron ejemplo de igual disciplina yprevención de los países exportadores de petróleo. Con el halago de los altos precios se dedicaron a producir más, con muy poca consideración de las perspectivas del mercado. Ni ajustaron la producción a niveles necesarios para mantener los precios ni, lo que es peor, pudieron poner orden y sensatez en sus gastos. Continuaron gastando al límite de la comercialización del petróleo e invirtiendo la mayorparte de ese dinero en gastos injustificados, no reproductivos y muchas veces estériles, en formas diversas, abiertas o camufladas, de subsidio al consumo.

Algunos, más favorecidos por el monto de sus reservas petroleras y capacidad de extracción. No han podido siquiera gastar la totalidad de la renta petrolera y se han visto, casi, obligados a hacer inmensas inversiones en los grandes países...