Apoptosis

Apoptosis
La apoptosis es un mecanismo de muerte celular inducida por un proceso de suicidio programado, estrechamente regulado, en el que las células que van a morir activan enzimas intrínsecas que degradan el ADN nuclear y las proteínas del núcleo y el citoplasma. Las células apoptósicas se disgregan en fragmentos, llamados cuerpos apoptósicos, que contienen porciones del citoplasma y elnúcleo. Las membranas plasmáticas de las células y los cuerpos apoptósicos permanecen intactos, pero su estructura se altera, siguiendo un patrón que atrae a los fagocitos.
La célula muerta y sus fragmentos son rápidamente ingeridos, antes de que su contenido se haya extravasado, por lo que la muerte celular que sigue esta vía no da lugar a reacción inflamatoria en el anfitrión.
Pronto se constató quela apoptosis era un mecanismo singular de muerte celular distinto de la necrosis, caracterizada por pérdida de la integridad de la membrana, digestión enzimática de las células, extravasación del contenido celular y, con frecuencia, reacción del anfitrión. Dado que es regulada genéticamente, a veces la apoptosis se denomina muerte celular programada. Como ya se ha apuntado, ciertas formas denecrosis, las llamadas necroptosis, también son programadas según pautas genéticas, aunque por un grupo de genes distintos.
Causas de la apoptosis
Normalmente, la apoptosis se produce durante el desarrollo y en la edad adulta, y sirve para erradicar células no deseadas, envejecidas o potencialmente perjudiciales. Cuando las células enfermas superan el límite de recuperación y son eliminadas,
el procesopuede ser también patológico.
Apoptosis en situaciones fisiológicas
La muerte por apoptosis es un fenómeno normal, empleado para eliminar células que ya no son necesarias y mantener un número equilibrado de las diversas poblaciones celulares en los tejidos. Es importante en estas situaciones fisiológicas:
• Destrucción de células durante la embriogenia, incluyendo implantación, organogenia,involución del desarrollo y metamorfosis. El término muerte celular programada fue originalmente acuñado para definir la muerte de tipos celulares específicos que tenía lugar, con una regulación precisa y en tiempos definidos, durante el desarrollo de los organismos multicelulares. Apoptosis es un término genérico aplicado a este patrón de muerte celular, con independencia de su contexto, si bien amenudo se emplea como sinónimo de muerte celular programada. Sin embargo, es conveniente evitar esta sinonimia, ya que, en algunos casos, la necrosis también puede ser programada.
• Involución de tejidos dependientes de hormonas tras supresión hormonal, como en la degradación de las células endometriales durante el ciclo menstrual, la atresia folicular ovárica en la menopausia, la regresión de lamama lactante tras el destete o la atrofia prostática tras la castración.
Pérdida de células en poblaciones con proliferación celular, como en los linfocitos inmaduros de la médula ósea y el timo, o los linfocitos B de centros germinales que no expresan receptores antigénicos útiles, y en las células epiteliales de las criptas intestinales, a fin de que el número de células sea constante(homeostasia).
• Eliminación de linfocitos autorreactivos potencialmente nocivos, y tanto antes como después de su maduración completa, de forma que se eviten reacciones contra los propios tejidos.
• Muerte de células del anfitrión que ya han servido a su propósito, como los neutrófilos en una respuesta inflamatoria aguda, o los linfocitos tras una respuesta inmunitaria. En tales situaciones, las célulassufren apoptosis al ser privadas
de las necesarias señales de supervivencia, como los factores de crecimiento.
Apoptosis en condiciones patológicas
La apoptosis elimina las células cuyo grado de lesión supera el límite de reparación, sin provocar reacción en el anfitrión y, por consiguiente, restringiendo el daño tisular colateral. La muerte por apoptosis es responsable de la pérdida de células en...