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Capítulo 1

La fusión nuclear

Capítulo 1. La fusión nuclear

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Capítulo 1 LA FUSIÓN NUCLEAR
1.1 FUENTES DE ENERGÍA
1.1.1 El problema de la energía
El hombre requiere una gran cantidad de energía para cubrir sus necesidades de transporte,
climatización, iluminación, producción industrial, servicios, etc. y esta cantidad de energía se
va incrementando año tras año conforme seaumenta el nivel de vida.
Estimaciones de la ONU indican que la población mundial alcanzará los 9400 millones de
habitantes a mediados del siglo XXI. Este aumento de la población conllevará necesariamente
un importante aumento de la demanda de energía. En los países desarrollados se están
imponiendo criterios de ahorro energético y es previsible que la demanda de energía eléctrica
(que en 1995 enla UE fue de 5885 kWh por habitante [For98]) no crecerá al ritmo de los
últimos años. Pero el consumo per cápita de los países en vías de desarrollo es diez veces
inferior que el de los países occidentales, esto hará que a medida que estos países eleven su
nivel de vida, su demanda energética aumentará a un ritmo muy elevado. Según que
escenarios se considere para la evolución de la demandaenergética, el consumo de energía
podría duplicarse o triplicarse a mediados del siglo XXI.

1.1.2 Fuentes de energía
El incremento de la demanda energética debe ser satisfecho por fuentes con unos costes
económicos razonables, con unos recursos abundantes y con limitados efectos
medioambientales. A continuación se relacionan las ventajas e inconvenientes de las fuentes
de energía que seprevé que existirán en un futuro no muy lejano.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas) son actualmente las principales fuentes de
energía por su reducido coste. Sin embargo sus recursos han sido masivamente utilizados y
las reservas existentes, principalmente de petróleo y gas, no garantizan su utilización a largo
plazo. Por otro lado, la gran cantidad de residuos lanzados a la atmósferadurante su
combustión tiene un impacto negativo en el medio ambiente, en especial los gases de efecto
invernadero (tabla 1.1) y en particular el CO2 tiene un importante efecto con unas emisiones
mundiales de 22400 millones de toneladas [For98]. En la reciente cumbre de la ONU en
Kioto se estableció la necesidad de reducir las emisiones de CO2 a niveles inferiores a los
valores del año 1990.Capítulo 1. La fusión nuclear

CO2
SO2
NO2

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Carbón
7.8 MTn
39800 Tn
450 Tn

Petróleo
4.7 MTn
91000 Tn
6400 Tn

Gas natural
3.2 MTn
2540 Tn
21000 Tn

Tabla 1.1 Gases liberados a la atmósfera en un año por diversos tipos de centrales térmicas con una
potencia de 1000 MWe con un factor de carga del 75% (6600 horas/año) [For98].

Las energías renovables (hidráulica,solar, eólica, geotérmica, etc) son por definición fuentes
inagotables y con un limitado impacto ambiental. Actualmente se encuentran en un estado
inicial de desarrollo y aunque su cuota de producción irá creciendo, los expertos coinciden en
asegurar que éstas no podrán ser suficientes para satisfacer una demanda masiva. En muchos
casos, centrales a gran escala también dañan el medio ambiente.La energía nuclear de fisión tiene importantes ventajas como las grandes reservas de
combustible físil, baja contaminación química y ausencia de gases de efecto invernadero. Sin
embargo la manipulación de los residuos de alta actividad generados representa un complejo
problema de ingeniería. Además existe el riesgo de daño radiológico en caso de accidente de
una central nuclear.
La fusiónnuclear aparece como una de las principales alternativas a la demanda energética
del próximo siglo por su limitado impacto ambiental, su mayor seguridad y la abundancia de
los combustibles. En contra tiene su gran complejidad y el importante desarrollo tecnológico
que se requiere antes de obtener energía a escala comercial.

1.1.3 La fusión nuclear
La fusión nuclear, al igual de la energía...