App Inventor1 item 3

En este artículo se propone usar App Inventor1 como parte del curriculum de esta asignatura. App Inventor es al mismo tiempo un lenguaje de programación, una herramienta de diseño y un entorno de desarrollo de aplicaciones para móviles y tablets que funcionen con el sistema operativo Android.  App Inventor permite también ejecutar las aplicaciones en un emulador, por lo que no es imprescindibledisponer del teléfono para probar los programas que se hagan.

App Inventor fue desarrollado por Google, pero en Agosto de 20112 fue publicado como Software Libre bajo la licencia Apache 2.0 y su desarrollo se traspasó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El lenguaje de programación que se usa en App Inventor está claramente inspirado y toma muchos elementos de Scratch3 que está siendodesarrollado por el mismo MIT desde hace más de ocho años.
En la imagen siguiente se puede apreciar la herramienta de diseño en el navegador con la que se construye el interfaz gráfico de la aplicación:

¿Por qué App Inventor?
Casi todos los lenguajes de programación tienen una sintaxis que al principiante le suena a chino. Son una mezcla de inglés y extrañas reglas de sintaxis. Como ejemplo, elprograma más pequeño que se puede hacer en Java es algo así:
class Hola
{
    public static void main(String [] args)
    {
        System.out.println("Hola mundo");
    }
}
Es evidente que al  aprender a programar la sintaxis provoca una curva de aprendizaje significativa. Aunque hay lenguajes más limpios en este sentido que Java, como Python, siempre requiere invertir mucha práctica y tiempo enaprender los comandos, sus reglas de escritura, sentido de los distintos signos de puntuación, etc. Todo este tiempo es tiempo no empleado en aprender a diseñar algoritmos para resolver problemas, tal y como pedía el primero de los objetivos de la asignatura de TIC.
Con App Inventor se aprende a programar usando bloques de programación. Estos bloques están hechos con elementos comunes a la mayoríade los lenguajes de programación existentes. Se colocan bloques para construir bucles, condiciones, variables, etc. que permiten pensar lógicamente y solucionar los problemas de forma metódica, sin perder el tiempo en encontrar el punto y coma o los dos puntos que están donde no deben y producen errores de compilación o ejecución.

Imagen 3: Diagrama de funcionamiento de App Inventor
Imagende http://appinventor.mit.edu/explore/content/what-app-inventor.html bajo licencia Creative Commons Reconocimiento-CompartirIgual 3.0
Es de esperar que, al igual que hicieron con Scratch, en el futuro los bloques de App Inventor estén traducidos a otros idiomas. En la actualidad sólo están disponibles en inglés, lo que requiere un pequeño esfuerzo de traducción al estudiante para entender qué es lo quehace cada bloque. De todos modos, los bloques están clasificados mediante un criterio de colores que indica en parte su función o el componente al que hacen referencia.
Además de los elementos pedagógicos, App Inventor tiene algunas características que lo hacen especialmente adecuado:
1. Es software libre, no es necesario la adquisición de licencias por parte del profesor y los alumnos
2. Esmultiplataforma: requiere sólo de un navegador  y la máquina virtual de Java instalada, con “java web start”.
3. Es programación para dispositivos móviles. Los teléfonos y las tabletas están marcando hoy en día buena parte del futuro de la informática y es atractivo para los alumnos poder enseñar en sus propios teléfonos el fruto de su trabajo.
Elementos de programación en App Inventor
Veamos algunosde esos bloques de App Inventor:
Sentencias
Al programar necesitamos a menudo decirle al ordenador que haga algo. En App Inventor existen numerosos bloques que son sentencias de programación. Se distinguen rápidamente porque expresan una acción a realizar con un verbo en imperativo. Los más habituales son call, set y def (abreviatura de define). Además, los bloques que son sentencias sólo están...