Appleyard cap 3

C'APÍ1UlD

EL MUNDC) Cl,ÁSICO

DE DAVID RICARDO

Y LA VENTAJA COMPARATIVA


INTRODUCCIÓN
En el capítulo 2 se señaló que hacia el final del siglo XVIII, el mercantilismo fue cuestionado
cada vez más por un grupo de economistas políticos cuyos enfoques se conocieron después
como la escuela clásica de economía. El argumento de flujo precio-especie de Hume y la
proposición de Adam Smith de que,con el comercio, dos países se beneficiarán especializándo­
se en los bienes en los cu;¡]es ellos son absolutamente más eficientes fueron críticos para la
transición del proteccionismo al libre comercio. Este movimiento recibió aún más impulso por
el trabajo de David Ricardo. The PrincipIes (!! Polítical ECriflOr/1\' (lnd Taxation (1817), donde
se enfatizó que las ganancias potenciales del comerciointernacional no estaban limitadas a la
ventaja absoluta (l'l'·O.\'{' recuadro ll. Empezamos enfocando los supuestos básicos de las expo­
siciones modernas del modelo ricardiano. Muchos de estos supuestos. muy restrictivos e irreales.
serán más flexihles más adelante y no invalidan las conclusiones básicas del análisis. El capítu­
lo proporciona luego una demostración rigurosa de las ganancias delcomercio de acuerdo con
el modelo clásico. El propósito principal del capítulo es mostrar que. contrario al pensamiento
mercantilista, el comercio es un juego de suma positiva (es decir, lOdos los socios de comercio
se henefician de éste).

SUPUESTOS DEL MODELO RICARDIANO BÁSICO
1. Cada país tiene una dotación fija de recursos, y todas las unidades de cada recurso
particular son idénticas.
2. Losfactores de producción son completamente móviles entre usos alternativos dentro de
un país. Este supllesto implica que los precios de factores de producción también son iguales
entre estos uso~ alternJtivos.
J, Los factores de producción son completamente inmóviles externamente: es decir. no se
mueven entre países. Por consiguiente, los precios de los factores pueden ser diferentes entre
paísesantes del comercio.
4. En el modelo se cmpleJ una teoría del valor trabajo. Por tanto. el valor relativo de un bien
está basado únicamente en su contenido de trahajo relativo. Desde el punto de vista de la
producción, esto implica que a) no se utilizan otros insumas en el proceso de producción o b)
otros insumos que puedan existir están medidos en relación con el trabajo incorporado en su
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PARTE I

RECUADRO 1

DAVID RICARDO

TEORíA cLAsICr\ DEL COMERCIO

(1772-1823)

David Ricardo nació en Londres, el 18 de abril 1772. Hijo de
inmigrantes judíos ricos, recibió instrucción privada durante su
niñez y fue supremamente brillante. A la edad de 14 años empe­
zó a trabajar en la oficina de corredores de bolsa de su padre,
pero esta asociación con su familia temlinó siete años mástarde
cuando él se convirtió en unitario y se casó con una cuáquera.
Ricardo empezó entonces su propia y exitosa carrera en títulos­
valores y finca raíz. Un factor muy importante de su éxito fi­
nanciero fue la compra de títulos-val()re~ del gobierno británico
cuatro días antes de que el duque de Wellington derrotara a
Napoleón en Waterloo en 1815. La bonanza posterior en títu­
los-valoresbritánicos lo hiLO un hombre rico.
Durante sus vacaciones en 1799. Ricardo leyó La riqueza de
las naciones de Adam Smith. (¿No leemos todos libros de
economía mientras estamos en vacaciones?) Fascinado. se afi­
cionó gradualmente a la economía y escribió algunos folletos y
artículos de prensa sobre el tema. La oposición de Ricardo a las
políticas gubernamentales sobre el oro y a las leyes de cereales
(leyesrestrictivas sobre la importación de cereales a Inglaterra)
atrajeron la atención general y él pronto amplió sus indagacio­
nes a los temas de utilidades y distribución del ingreso. En
L817 'ie publicó el libro memorable de Ricardo, Principios de
economía política y tributación, que le representó la fama. aun­
que él mismo pensó que pocas personas lo entenderían. Llegó

al Parlamento en 1819....