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En la pintura contemporánea el fenómeno migratorio adquiere, en estas últimas décadas, expresiones variadas según sea la ocasional temática de un artista, la de una comunidad más o menos homogénea, como la chicanos, o la de un número relativamente importantes de artistas, principalmente los de Cuba y Colombia que abordan el tema despertado por acontecimientos específicos, como la guerra civil oel fenómeno de los balseros.
2Para cernir de cerca la naturaleza estética del imaginario migratorio  en la iconografía del arte latinoamericano contemporáneo, hemos dejado de lado todos los aspectos figurativos que no se vinculen al espectro del viaje ya que éste es su configuración variada y principal a lo largo del continente en todo el siglo XX.
3El viaje en cualquiera de sus etapas, salidaintinerario o llegada, condensa un aspecto fuerte de la experiencia migratoria, el de la pérdida, el de la búsqueda -intinerario trazado o errante- o el del encuentro, lo que le atribuye a la migración geográfica, una dimensión de orden existencial. El viaje geográfico con sus distintos momentos es correlativo al viaje de la vida y los estados del ser.
4Desde el romanticismo es interpretacióncorriente considerar que el viaje -sobre todo por mar- posee la esctructura primitiva de toda búsqueda de conocimiento, de lo real, de sí mismo, del destino, etc. siendo por consecuencia trama metafórica de la existencia: el hombre se debate en las tinieblas de un mar bravío maniobrando el timón de su barca a la búsqueda de un puerto seguro. Ese valor simbólico que la tradición le atribuye al viaje,de búsqueda de la verdad, de la paz, del centro, se encuentra, en gran parte de las representaciones artísticas contemporáneas del fenómeno migratorio, incorporado como una potencialidad alegórica por lo que de tránsito crucial conlleva la experiencia real. Esta sugerencia mítico épica inherente al viaje y subyacente en la representación artística, impide apreciar las obras como sólo resultantes deuna voluntad meramente descritivas del fenómeno.
5El viaje migratorio es considerado, en distinto grado, por artistas latinoamericanos, como una experiencia compleja en la que el sujeto migrante en crisis por razones políticas, sociales o culturales, vive un intenso transe fantasmático con el espacio, ya sea el que abandona, el que recorre, el que ansía o al que llega, poniéndose a su vez aprueba con los otros en los que despierta la potencialidad de tolerancia o de hostilidad. Objetivamente el viaje migratorio no es sólo espacial, es también transito existencial, mutación provocada por las nuevas confrontaciones envolviendo la totalidad del sujeto, de ahí su homología con la simbólica de la existencia como viaje, explotada por la representación artística.


6A lo largo del siglo eltema de la migración recibió el modelado específico de cada movimiento artístico y de la ideología concomitante. Xul Solar (Argentina, 1887-1963) lo trató desde la perspectiva vanguardista de su imaginario fantástico y exótico sin una sombra de crítica. También Berni le imprimió un tono onírico pero su visión surrealisante y luego expresionista no buscaba disimular su opinión política 1. En estalínea Lasar Segal (1891-1957), el pintor lituano emigrado al Brasil en 1923, es el más descritivo. Pinta a inmigrantes de distintas clases sociales en las distintas zonas de los barcos que los transportan. Incluso en los años 40 cuando adopta una estética neo-romántica, el mismo esquema elemental predomina: con un marcado trazado da cuenta de los inmigrantes amontonados en la cubierta del barco,abstraídos y melancólicos están como envueltos en un halo de incertidumbre y fatalidad. Nada es más inseguro y precario que el viaje de pobres, sólo proyecciones del temor son posibles 2.

7Desde los comienzos de la vanguardiaXul Solar, Torres García (Uruguay, 1874-1949) - el barco fue el ícono principal de los artistas -que trataron el tema- en concordancia con el espíritu cosmopolita e...