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¿Qué se considera tercera edad?

La definición genérica de la tercera edad se basa en el mismo grupo de personas, retiradas de la vida activa laboral, alrededor de los sesenta o sesenta y cinco años. Sin embargo, existen ciertos matices en la concreción del término, dependiendo del organismo o el autor que lo refiera.
La tercera edad corresponde, según la RAE, a la ancianidad, o últimoperiodo de la vida. Por lo general, esta definición hace referencia al grupo de personas mayores de 65 años jubiladas o no, independientemente de su condición física o social.
Cronológicamente, algunos psicólogos prefieren distinguir entre adultos mayores y ancianos, considerando como adultos mayores a las personas entre 55 y 75 años, y ancianos o viejos a los que se acercan a los 80 y más. LaONU, en cambio, utiliza el término de adultos mayores para referirse a las personas de 60 años o más. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una persona es considerada mayor cuando alcanza la edad de 60-65 años, independientemente de su historia clínica y situación particular.

El envejecimiento en las personas mayores

El colectivo de adultos mayores engloba aun grupo con características muy variadas y diferentes. Sin embargo, y aunque de formas nada homogéneas, en todos los mayores se produce un envejecimiento, un proceso de cambios que conlleva una disminución de la adaptación con respecto al medio, y un posterior ajuste de su vida de acuerdo con estas transformaciones.
Como toda etapa de la vida, el envejecimiento confronta puntos negativos ypositivos.
Si bien cualquier clasificación de los mismos es posiblemente incompleta relacionada con consideraciones individuales, o grupales, y juicios de valores, es importante conocer los desafíos y oportunidades que supone envejecer, por lo que usaremos aquí una clasificación establecida por el psicólogo Richard S. Lazarus (2006).

Entre los principales puntos negativos se destacan lossiguientes:

* La proximidad de la muerte es un tema de preocupación, aunque a veces se niegue o evite. Las personas mayores deben de enfrentarse a lo que supone acercarse a un momento tan nombrado y estudiado, y a la vez tan desconocido.
* Las personas mayores viven en una sociedad a la que han visto cambiar y que sigue cambiando, donde los valores establecidos y seguidos en el pasado, amenudo se transforman y dan paso a otras formas de vida, de las que resultan las llamadas brechas generacionales.
* Las desventajas físicas por problemas de salud es otra de las experiencias negativas con las que deben lidiar las personas de edad, si bien unos casos son mucho más serios que otros.
* Los mayores se enfrentan al sentido de pérdida de utilidad, generalmente ligado a la jubilacióndel trabajo que han realizado toda la vida, si bien es cierto que esto puede variar en función de las diferentes actividades y estilos de vida que las personas adopten en la vejez, y especialmente a la sensación de sentirse útiles para otros en aquello que hacen.

Los principales puntos positivos son los siguientes:

* La mayoría de los adultos mayores disfruta de las satisfacciones dela jubilación, siempre y cuando tengan otras actividades que llenen su tiempo. El fin de la actividad laboral propiamente dicha, puede suponer la eliminación del estrés laboral, más tiempo para participar en otras actividades, viajar, o estar con la familia y los amigos, e incluso si uno lo desea, seguir ejerciendo proyectos laborales sin la presión de antaño.
* Para muchos mayores, la atenciónhacia hijos y nietos es placentera, y es en esta época en la que pueden dedicarles más tiempo, debido a la reducción de otras obligaciones.
* El potencial de hacer cambios en uno mismo, puede ser una gran satisfacción. Por ejemplo, lo que pudo parecer importante en la adolescencia y adultez, puede que no lo sea en la vejez, y por tanto, los adultos mayores pueden deshacerse de esos valores...