aprendiendo de la ciencia (libro de ciencias de la tierra)

CAPITULO 1: Introducción a la Geología
La Geología
El tema de este libro es la geología, del griego geo, «Tierra», y logos, «discurso». Es la ciencia que persigue la comprensión del planeta Tierra. La ciencia de la Geología se ha dividido tradicionalmente en dos amplias áreas: la física y la histórica. La Geología física, sobre la que trata este libro, estudia los materiales que componen latierra y busca comprender los diferentes procesos que actúan debajo y encima de la superficie terrestre. El objeti- vo de la Geología histórica es comprender el origen de la Tierra y su evolución a lo largo del tiempo. Por tanto, procurar ordenar cronológicamente los múltiples cambios físicos y biológicos que han ocurrido en el pasado geológico. El estudio de la Geología física precede lógicamenteal estudio de la historia de la Tierra, porque, antes de intentar revelar su pasado, debemos comprender primero cómo funciona la Tierra.
La Geología se percibe como una ciencia que se realiza en el exterior, lo cual es correcto. Una gran parte de la Geología se basa en observaciones y experimento llevados a cabo en el campo. Pero la Geología también se realiza en el laboratorio donde, porejemplo, el estudio de varios materiales terrestres permite comprender muchos procesos básicos. Con frecuencia, la Geología requiere una comprensión y una aplicación del conocimiento y los principios de la Física, la Química y la Biología. La Geología es una ciencia que pretende ampliar nuestro conocimiento del mundo natural y del lugar que ocupamos en él.
La Geología, el hombre y el medio ambienteMuchos de los problemas y cuestiones tratados por la Geología tienen un valor práctico para las personas. Los riesgos naturales son parte de la vida en la Tie- rra. Cada día afectan de forma adversa literalmente a millones de personas en todo el mundo y son responsables de daños asombrosos. Entre los procesos terrestres peligrosos estudiados por los geólogos, se cuentan los volcanes, lasinundaciones, los terremotos y los deslizamientos. Por su- puesto, los riesgos geológicos son simplemente procesos naturales. Sólo se vuelven peligrosos cuando las personas intentan vivir donde estos procesos suceden.
Algunas reseñas históricas acerca de la Geología
La naturaleza de nuestro planeta (sus materiales y procesos) ha sido objeto de estudio durante siglos. Los escritos sobre temas como losfósiles, las gemas, los terremotos y los volcanes se remontan a los griegos, hace más de 2.300 años.
Durante los siglos XVII y XVIII, el catastrofismo influyó en la formulación de explicaciones sobre la Tierra. El catastrofismo establece que los paisajes terrestres se han desarrollado fundamentalmente debido a grandes catástrofes. Por el contrario, el uniformismo, uno de los principiosfundamentales de la Geología moderna, avanzado por James Hutton a finales del siglo XVIII, establece que las leyes físicas, químicas y biológicas que actúan en la actualidad han actuado también en el pasado geológico. Esta idea suele resumirse como «el presente es la clave para el pasado». Hutton sostenía que los procesos que parecen ser lentos, podrían, a lo largo de lapsos prolongados de tiempo, producirefectos que fueran exactamente tan grandes como los resultantes de acontecimientos catastróficos súbitos.
La datación relativa y la escala de tiempo geológico
Utilizando los principios de la datación relativa, la ordenación de los acontecimientos en su secuencia u orden apropiados sin conocer su edad absoluta en años, los científicos desarrollaron una escala de tiempo geológico durante el sigloXIX. Pueden establecerse fechas relativas aplicando principios como los de la ley de superposición y el principio de sucesión biótica.
Naturaleza de la investigación científica
Toda ciencia se basa en la suposición de que el mundo natural se comporta de una manera constante y predecible. El proceso mediante el cual los científicos recogen datos y formulan hipótesis y teorías científicas se...