Aprendisaje en ratas

ANUARIO DE PSICOLOG~A Núm. 35 - 1986 (2)

CONDUCTA SIMBOLICA EN LA RATA BLANCA: SIMULACION DEL APRENDIZAJE DE PALABRAS

JOAQUIN J. VEA Departamento de Metodologia de las Ciencias del Comportamiento Universidad de Barcelona

Jsaquin J. Ve6 llepartarnento de Metodologia Facultad de Psicologia Avda. de Chile, s/n OH028 Barcelona

Cuando se trata de procesos "mentales" (cf. Neisser, 1967)no siempre se acepta que la conducta animal y humana sea gobernada por 10s mismos principios. Esta opinión suele ser llamada "teoria de la discontinuidad". Como es obvio 10s teóricos de la "continuidad" opinan que 10s datos obtenidos con animales son relevantes también para 10s humanos. El comportamiento animal empezó a ser de interés para la psicologia como resultado de la influencia de la teoriade la evolución. La finalidad de las "teorias de la continuidad" ha sido la de mostrar las capacidades de adaptación y 10s procesos psíquicos en el reino animal y trazar su desarrollo evolutivo hasta su culminación en el hombre. Para la discusión de este punto nos remitimos a la literatura (cf. Chauvin, 1972; Hulse, 1978; Griffin, 1982; Davey, 1983; Walker, 1983; etc.) que analiza exhaustivamentelas implicaciones de considerar una continuidad psicológica a 10 largo de la escala filogenética. Tomaremos pues esta "continuidad" como un supuesto teórico para nuestro trabajo. Aunque no nos interesa tanto como reconocimiento de una evolución psicológica a 10 largo de las especies sino como origen de la posibilidad de, por una parte extrapolar, a fenómenos psicológicos complejos tipicamentehumanos (p.e. el lenguaje), principios del aprendizaje provinientes de una tradición experimental basada fundamentalmente en la experimentación animal, y por otra parte aplicar al estudio de la psicologia animal un marco teórico originado en la experimentación con sujetos humanos. A partir de esta suposición emplearemos, como indicábamos en nuestro proyecto, a 10s animales (ratas blancas de cepaWistar) en el estudio de procesos superiores, en concreto del lenguaje, considerando (Skinner, 1957) a éste como conducta verbal. Haciendo hincapié en que no se trata Únicamente de explorar las capacidades de la especie estudiada, sino de utilizarlos en la medida en que s e g ú n el supuesto de la continuidad- pueden funcionar como "simuladores" de determinadas capacidades humanas. En la "sirnula~ión'~con animales (Staddon, 1981) exploramos la capacidad de la especie (soporte material fisiológico que equivale al hardware) y también "programarnos" (un software) desde el exterior del sistema las conductas que deseamos establecer. Suponemos que un cambio estable de condiciones ambientales equivale a la adquisición de un nuevo programa (cf. Veá, 1984). Podemos preguntarnos por el interb que tienedestacar que el aprendizaje de conductas complejas "artificiales" en 10s animales, tiene un estatuto parecido a la simulacion mecánica (por ordenador). La respuesta es simple, destacamos este isomorfismo porque incorporamos asila "simulación animal"

al cstatus epistemológico que tiene la simulación mecánica. Y este estatus es considerar -bajo ciertas relaciones de correspondenciateoria-programala simulación como un tip0 de explicación de la conducta simulada. El considerar bajo este punto de vista la implantación de lenguaje artificial supone la apertura de nuevas posibilidades metodológicas concretadas en: - Una reducción --como en el caso de la programación- de la conducta a funciones especificables (observables) y simples. - Un enfoque molecular de 10s procesos del aprendizaje(para simular hay que partir de unidades discretas). - Permitir un control riguroso -no posible en el medio social- de víviables extrañas. - Puede permitir la experimentación -y no la mera observación- en aprendizaje del lenguaje, 10 que por razones éticas no puede llevarse a cabo humanos. En este sentido este trabajo puede adscribirse a 10s desarrollados por Sapon (1970, 1971), Jenkins y Palermo...