Aprendizaje y maduración

El aprendizaje y la maduración presentan aspectos similares. El aprendizaje ocurre durante el período de maduración, como lo demuestra una curiosa experiencia con el renacuajo. Colocados varioshuevos de rana en un recipiente de agua fueron transformándose en renacuajos, los que pasado algún tiempo comenzaron a nadar, se dividieron los huevecillos de rana en dos grupos uno de los cuales fuecolocado en agua pura y el otro en un anestésico (cloroformo diluido en agua). En este último medio los huevecillos se desarrollaron normalmente, pero los renacuajos permanecieron paralizados. Así pues, elgrupo testigo comenzó a nadar, mientras el anestesiado quedó inmóvil. Según la teoría de que la aprendizaje depende únicamente de las fuerzas ambientales y de la práctica, desarrollándose demovimientos causales, los renacuajos movilizados no deberían aprender a nadar; pero a los pocos momentos de extraer del agua el anestésico, los renacuajos paralizados comenzaron a nada tan bien como el gruponormal lo que demuestra que no aprendieron a nadar impulsados por las fuerzas ambientales o la práctica, es decir, por estímulos externos, sino por capacidades adquiridas durante la maduración. Esta yel aprendizaje es una misma cosa, procediendo el último de los estímulos endógenos.

Existen actividades que no se aprenden, que existen ya al nacer. El niño recién nacido puede agarrar un dedo oun lápiz con tanta fuerza como para soportar su propio peso. También puede, al nacer, mover la cabeza, los brazos y las piernas, así como succionar, deglutir y otras actividades que no ha aprendido. Elproceso de maduración y aprendizaje aparece ya en el embrión. Un aparato registrado colocado sobre el abdomen de la madre indica que el feto puede reaccionar a un sonido fuerte y brusco con enérgicosmovimientos que parecen de miedo o de retracción. Si le estímulo sonoro se repite durante cierto tiempo la reacción se va debilitando hasta desaparecer. El embrión, acostumbrado al sonido,...