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Ciencia
La ciencia es ante todo una actividad, o mejor dicho, un resultado de una actividad, que consiste en aplicar a un objeto el método científico, esto es, formulación y utilización de una teoría-hipótesis-contrastación y vuelta a la teoría. La definición de Bunge es clarificadora: La ciencia es conocimiento racional, sistemático, contrastable y, por lo tanto, falible. De manera que,dejando a un lado el debate –muchas veces maniqueo y en el que no nos podemos extender por razones obvias—sobre el carácter científico de la Historia; nos proponemos por ahora afirmar que el material histórico es estructurable y pensable, (G. Cortázar).
Tal concepción conlleva la posibilidad de utilizar las teorías, modelos e hipótesis propios del trabajo científico, adecuados eso sí a lapeculiaridad del objeto histórico.
Algunos rasgos especiales
Ya he advertido que la ciencia es una mezcla de duda y de certeza. Creo que el buen científico arrogantemente humilde, lo cual no se reduce a un mero juego de palabras; creo que debe ser arrogante respecto al método y humilde en cuanto a la fe en su conocimiento. Por lo que a mí respecta, como psicólogo que soy, puede aplicarse esto de un modoespecial. Desconocemos aún tanto en el estudio de la conducta que es esencial adoptar una postura adecuada de humildad, aclarando, no obstante, que nunca debe llevarnos a aceptar las explicaciones no científicas de la conducta (como las de naturaleza humana) en conflicto con un método científico correcto. Es mejor, como ha sugerido SKINNER (53), permanecer sin respuesta que aceptar una que seainadecuada. Esta es una característica destacada de la ciencia; la capacidad de esperar una respuesta juntamente con una continua búsqueda de una explicación y el rechazo de toda interpretación prematura, SKINNER ha sugerido también otras características de la ciencia, entre las que se encuentra la siguiente: la ciencia es un conjunto de actitudes, (54). La ciencia rechaza a sus propias autoridadescuando las afirmaciones de éstas se hallan en conflicto con las observaciones de los acontecimientos naturales. Los datos subsisten no los hombres.
La ciencia, como dice SKINNER, (55). La ciencia otorga un alto premio a la honradez y es muy raro el caso en que se alteran los datos para adoptarlos a nuestra teoría favorita.
Pero, incluso aceptando la honradez del investigador, nadie que estéfirmemente inclinado a un punto de vista se regocija al verlo venirse abajo. Si sus propios datos destruyen las creencias preferidas, el científico acepta los hechos, aun cuando ello suponga la pérdida de un viejo amigo: es decir, de una teoría fundamental. La moral en este caso es clara: no te empeñes en probar algo, deja que te guíen los datos. Como dice SKINNER ¨los experimentos no siempre danlos resultados que uno espera, pero los hechos deben permanecer y las esperanzas esfumarse. El objeto de estudio sabe más que el científico¨ (56).
SKINNER ha advertido también que la ciencia es algo más que un conjunto de actitudes; es también < la búsqueda del orden, de la uniformidad de relaciones sujetas a leyes entre los acontecimientos en la Naturaleza> (51). Comienza con un hecho único ycuidadosamente observado y procede, eventualmente, a la enunciación de una ley general.
No todas las ciencias son exactamente iguales, de ahí la dificultad de elaborar una definición de ciencia que valga para todas. Los distintos tipos de ciencias se distinguen por el objeto de estudio, el método que emplean, las teorías con que se aproximan a la investigación y los resultados que obtienen.
Lasciencias formales son aquellas que no pueden comprobarse experimentalmente en la realidad. Trabajan con conceptos abstractos como los números.
Las ciencias empíricas sí tienen un correlato real en el mundo. En ellas, el conocimiento proviene de fenómenos observables y capaces de ser evaluados por otros investigadores que trabajen bajo las mismas condiciones.
Las ciencias sociales estudian el...