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Tercer planeta en orden de distancia desde el Sol, que forma parte, junto con Mercurio, Venus y Marte, de los llamados planetas sólidos, y es el único en albergar, por lo que sabemoshasta hoy, formas evolucionadas de vida. Esto es debido tanto a la composición de la atmósfera como a una escala de temperaturas que favorecen la presencia de agua en los tres estados de agregaciónsimultáneamente: sólida en los dos casquetes polares y en los glaciares; líquida en las grandes masas de agua oceánicas y continentales y gaseosa en las capas inferiores de la atmósfera.
La Tierra es elmayor de los planetas interiores, gira alrededor del Sol siguiendo una órbita que sólo difiere de un círculo perfecto en un 3%. Su distancia media al Sol es de 149,6A106 de km y es utilizada por losastrónomos como unidad de medida de las distancias en el sistema solar, bajo la definición de Unidad Astronómica (UA). En su posición más lejana dista de él 152,1A106 de km. El plano de la órbita es,también, tomado como referencia para medir las inclinaciones de los planos orbitales de los otros planetas. La Tierra emplea 365 días, 6 h y 9 min para completar su órbita, es decir, para realizar unavuelta completa alrededor del Sol, desplazándose a la velocidad de 29,79 km/s.
La rotación del planeta alrededor de su propio eje se realiza en 23 h, 56 min y 4 s (día solar). El periodorotacional terrestre ha sido modificado mediante frenado mareal por su satélite, La Luna, de manera que el día se ha ido alargando continuamente a través del tiempo. Así, se ha calculado que hace 5A108 deaños, el día duraba sólo 21 horas.
En cuanto a sus dimensiones, la Tierra tiene un diámetro medio de 12.759 km, es el mayor de los planetas sólidos interiores. Su forma no es perfectamente esférica, sudiámetro es ligeramente mayor en el Ecuador (12.756 km) que en los polos (12.712 km). La masa de la Tierra es de 5,976A1024 kg y su densidad media de 5,52 g/cm;, es decir, unas cinco veces mayor...
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