aprovechamiento de la energia de la biomasa

4. BIOCOMBUSTIBLES

4.3 Aprovechamiento de la energía de la biomasa
El término biomasa se refiere al conjunto de toda la materia orgánica de origen vegetal o animal, que incluye los residuos que proceden de la transformación natural o artificial. De esta manera se incluyen dentro del término biomasa los residuos agrícolas y forestales, los cultivos dedicados a la generación de combustiblesy los gases procedentes de la descomposición de la materia orgánica.

El aprovechamiento de este tipo de energía renovable contribuye notablemente a la mejora y conservación del medio, puesto que no tiene un impacto medioambiental significativo, teniendo en cuenta que el CO 2 que se libera a la atmósfera durante la combustión ha sido previamente captado por los vegetales durante su crecimiento;por lo tanto, el balance final es neutro.
Ahora bien, hace falta no olvidar que la biomasa será una fuente de energía renovable, siempre y cuando se haga una explotación controlada de los recursos naturales, permitiendo que su ritmo de crecimiento anual sea igual a nuestro ritmo de consumo. Así, se fomentan los trabajos forestales de limpieza y gestión de los bosques, haciendo posible que lagente pueda vivir de estas tareas y evitan el exceso de combustible que supone un riesgo elevado de incendio al bosque.
Del mismo modo, es importante que el origen de esta biomasa esté cerca del punto de consumo, para evitar el coste energético.

4.3.1 Tipos de Biomasa y Procesos de Transformación
 Tipos de biomasa

Biomasa natural
La biomasa natural es la que se produce en ecosistemasnaturales. La explotación intensiva de este recurso no es compatible con la protección del medio ambiente, aunque sea una de las principales fuentes energéticas enlos países subdesarrollados.
La biomasa natural se produce sin la intervención del hombre para potenciarla o para modificarla. Se trata fundamentalmente de residuos forestales:
• Derivados de limpieza de bosques y de restos deplantaciones
• Leñas y ramas
• Coníferas
• Frondosas

Biomasa residual
La biomasa residual es la que generada en las actividades humanas que utilizan materia orgánica. Su eliminación en muchos casos supone un problema. Este tipo de biomasa tiene asociadas unas ventajas en su utilización:
• Reduce la contaminación y riesgos de incendios.
• Reduce el espacio en vertederos.
• Los costes de producciónpueden ser bajos.
• Los costes de transporte pueden ser bajos.
• Evita emisiones de CO2.
• Genera puestos de trabajo.
• Contribuye al desarrollo rural.
La biomasa residual se divide a su vez en una serie de categorías que se estudian a continuación.
Excedentes agrícolas
Los excedentes agrícolas que no sean empleados en la alimentación humana pueden ser considerados utilizados biomasa confines energéticos. Este uso de productos agrícolas utilizados en la cadena de alimentación humana ha provocado una mala fama injustificada del uso de la biomasa con fines energéticos, al haberse acusado a este uso de una subida del coste de determinados productos agrícolas que son la base de la alimentación en muchos países del tercer mundo y en vías de desarrollo.
Estos excedentes agrícolas puedenser utilizados tanto como combustible en plantas de generación eléctrica como transformados en biocombustibles.
Cultivos energéticos
Los cultivos energéticos son cultivos específicos dedicados exclusivamente a la producción de energía. A diferencia de los agrícolas tradicionales, tienen como características principales su gran productividad de biomasa y su elevada rusticidad, expresada encaracterísticas tales como resistencia a la sequía, a las enfermedades, vigor, precocidad de crecimiento, capacidad de rebrote y adaptación a terrenos marginales.
Entre los cultivos energéticos se pueden incluir cultivos tradicionales (cereales, caña de azúcar, semillas oleaginosas) y otros no convencionales (cynara, pataca, sorgo dulce) que están siendo objeto de numerosos estudios para determinar...