Aprovechamiento Del Suelo 1

El mosaico de América del Norte: panorama de los problemas ambientales más relevantes

Biodiversidad y ecosistemas

Aprovechamiento del suelo
Principales consideraciones
n





n

El aprovechamiento humano del suelo
afecta las funciones del ecosistema, la
diversidad biológica, la calidad y la cantidad
del agua, y el clima. El ser humano ha
alterado en gran medida la cobertura natural
del sueloen forma tal que afecta servicios
ambientales vitales.
Las alteraciones más importantes de la
cobertura natural del suelo a manos del
ser humano son los cambios generalizados
que han reducido y perturbado las áreas
forestales, los pastizales nativos y los
humedales para dar paso a la agricultura,
ganadería, extracción de recursos y
asentamientos humanos.

n



Alrededor del 16 por ciento de lasuperficie
de América del Norte ha sido designada
por los gobiernos nacionales como “área
protegida” para preservar valiosas especies,
espacios naturales y servicios ambientales.
Algunas de estas áreas protegidas se ven
afectadas por el avance de las actividades
humanas, en tanto que en otras áreas más
apartadas la influencia directa es menor.

n



En comparación con la modificación
general delpaisaje desde la colonización
europea, hoy día los cambios anuales son
relativamente menores. Sin embargo,
los índices de deforestación y urbanización
en algunas áreas afectan los sistemas
ecológicos locales y el clima de todo
el planeta.

Aprovechamiento del suelo se refiere a las diversas formas de explotación del suelo
—como bosques y pastizales— por el hombre. Algunos usos, en particular losmenos
intensos o los que alteran en menor medida los sistemas naturales, ocasionan menos
trastornos en los servicios ambientales de los ecosistemas, como la purificación del agua,
la recarga de los mantos subterráneos, el reciclaje de nutrientes, la descomposición de
residuos, la regulación del clima y la conservación de la biodiversidad.

¿Cuál es la problemática ambiental?
El aprovechamiento delsuelo es una de las manifestaciones más portentosas de la presencia y del
impacto físico del hombre en el planeta. Más aún,
el ser humano ha alterado los patrones mundiales
y la ocurrencia de especies y ecosistemas. Varios
estudios recientes confirman que los ecosistemas
dominados por el hombre ya cubren un mayor
porcentaje del suelo del globo que los ecosistemas
naturales o “silvestres”. Según uncálculo reciente,
más de 75 por ciento de los suelos sin hielo del
planeta muestran signos de alteración debido a
la presencia y a las actividades del ser humano,
y menos de la cuarta parte siguen siendo tierras
vírgenes. En conjunto, tierras de cultivo y pastizales son ahora una de las principales categorías de
uso y aprovechamiento del suelo, ya que ocupan
alrededor de 40 por ciento de la tierrafirme del
planeta. Cada vez es más raro encontrar paisajes
vírgenes, es decir, con pocos o sin signos visibles
de influencia ejercida por actividades humanas,
como agricultura, tala de árboles, minería, carreteras, oleoductos o líneas de transmisión eléctrica. Un enfoque para medir la extensión de los
paisajes vírgenes es el índice de influencia humana, que emplea datos de densidad demográfica ypatrones de asentamientos, aprovechamiento del
suelo e infraestructura para medir el impacto humano directo en los ecosistemas terrestres (véase
el mapa). El mayor grado de influencia humana
directa se registra en las regiones costeras y las zonas agrícolas de cultivo en surcos, en corredores
de transporte y cerca de los centros urbanos.
Si bien la superficie de América del Norte es
estable, losaprovechamientos del suelo cambian
constantemente. La relación entre uso y cobertura
del suelo es compleja porque un tipo de cobertura

particular puede albergar diversos aprovechamientos. Por ejemplo, un área forestal se puede utilizar
para la producción de madera, como hábitat, con
fines recreativos o para la protección de cuencas
de agua. Asimismo, ciertos aprovechamientos del
suelo (como la...