Aprovechamientos forestales - Corcho

EL APROVECHAMIENTO CORCHERO
1.- INTRODUCCION: EL CORCHO COMO PRODUCTO FORESTAL
El aprovechamiento de los montes de alcornocales consiste en la extracción del corcho, que es la corteza suberosa del alcornoque (Quercus suber L.). El corcho es, pues, un tejido formado por células muertas, de gruesas paredes con un elevado contenido en suberina, y con su interior lleno de aire.
El corcho natural,como tapón para el vino, ha sido utilizado desde los egipcios y convertido en un material insustituible en la preservación del fruto de la uva
A pesar de ser Portugal el país de máxima producción de corcho, los primeros pueblos que descubrieron sus aplicaciones vivieron en el Mediterráneo oriental.
Así en Egipto se tapaban las ánforas con tapones de corcho. En la Grecia antigua se utilizabapara hacer boyas para las redes de pescar, sandalias y tapones para vasijas de vino y aceite de oliva. Además fueron los griegos los que descubrieron que tras la extracción de una primera capa del alcornoque se formaba otra nueva con el mismo uso.
Con los romanos el corcho se utilizó en otros campos: tejados, calzado, chaquetas, usos medicinales...
Fue el monje benedictino Dom Pierre Perignon quiensustituyó los tapones de madera envueltos en cáñamo, por tapones de corcho. Su verdadero desarrollo se produjo en el s.XIX. Aunque ya se abrió la primera fábrica para tapones en Agullana, localidad gerundense en 1750.
Como producto, se caracteriza por su ligereza, elasticidad, compresibilidad, impermeabilidad, capacidad para el aislamiento térmico y acústico, así como para la absorción devibraciones. Además, es inerte, sin olor ni sabor, y tiene una gran durabilidad. Estas cualidades lo hacen idóneo para su uso principal, la fabricación de tapones, uso en que no tiene productos sustitutivos, y son la causa del resto de sus usos, en forma de aglomerados puros para aislamiento térmico, acústico o de vibraciones o en forma de aglomerados compuestos para recubrimientos (parquets, paredes,techos) y tapones aglomerados. Presenta también numerosos usos en decoración, calzado, vestidos, etc...
El alcornoque no es la única especie que posee una corteza suberosa espesa: se puede encontrar también en diversas especies del género Phellodendron, así como en la variedad suberosa de Ulmus campestris. No obstante, es indudablemente la única que da lugar a un producto de alta calidad y, sobretodo, la única capaz de regenerar el corcho tras su desprendimiento.
Por ello, la producción mundial de corcho se localiza en el área geográfica en que se encuentran los alcornocales, en la cuenca mediterránea. En concreto, en España se encuentra un 18 % de la superficie mundial, más de 480.000 Hectáreas (es el segundo país en superficie de alcornocales, después de Portugal, en que se encuentrael 34 % de la superficie mundial). Las mayores masas de alcornocal en nuestro país se encuentran en Andalucía occidental y sobre todo Extremadura por un lado, y en el Levante (particularmente en Cataluña) por otro.
En cuanto a la producción, en España se produce un 25 % del total mundial, unas 90.000 Toneladas anuales, como media en los dos últimos decenios, con tendencia decreciente. El 85 % dela superficie del alcornocal español es de propiedad particular, concentrándose la propiedad pública, y por tanto la gestión técnica reglada y continua, en las provincias de Cádiz y Málaga.
Una característica casi general de los alcornocales españoles es tener una configuración del vuelo semejante a las dehesas por varios motivos:
Los caracteres culturales, especialmente la estación, se adaptanbien a esta estructura;
históricamente han tenido en estas masas un mayor interés los aprovechamientos de frutos, leñas, cortezas para curtientes y pastos, e incluso el cultivo agrícola, que el aprovechamiento de corcho;
La espesura incompleta no ha limitado en gran medida la producción secundaria de corcho; es habitual la presencia espontánea de masas mixtas de alcornoque con otras especies...