APUNTE 1 Impacto ambiental de las etapas econ micas con actividades optativas

IMPACTO AMBIENTAL DE LA CONQUISTA
LA PAMPA HÚMEDA, UN DESIERTO INHÓSPITO
Los conquistadores encontraron desierta la pampa y no hicieron nada por poblarla ni por explotar sus recursos naturales. Veamos las razones de esta con­ducta y las causas de este despoblamiento.
Llamamos región pampeana a una amplísima es­tepa herbácea de unos 52 millones de hectáreas, de temperaturas benignas, lluviasrepartidas en forma relativamente regular a lo largo del año y suelos pro­fundos con alto contenido de materia orgánica.
En tiempos prehistóricos, esta pampa estuvo habitada por grandes animales, cuyos esqueletos petrificados descubrió Ameghino cerca de la costa, en las proximidades de Mar del Plata. ¿Qué hacían allí? Una hipótesis razonable es que muchos de esos animales no fueran oriundos de lapampa, sino que viniesen en grandes migraciones, provocadas por cambios ecoló­gicos ocurridos en sus lugares de origen. Es probable que “huyendo de las condiciones en extremo desfavo­rables del interior, grandes cantidades de mamíferos llegasen a morir entre los médanos de la costa, atraídos por la ilusión de un precario refugio”.
Estos animales eran: el megaterio, un herbívoro del tamaño de unhipopótamo: el toxodón, también enorme, o el gliptodonte, un peludo de dimensiones de pesadilla. Tan grande era el gliptodonte, que los primeros naturalistas de nuestro país afirmaron que los hombres primitivos utilizan su caparazón como vivienda, afirmación que no está demostrada.
Estos animales pastaban en una amplia llanura cubierta de pajonales de gran altura. Esa llanura tenía pocos árboles, y enverdad no se sabe si eran pocos o poquísimos, como tuvo después, pero hay quien afirma que los tuvo en alguna cantidad, y que después los fue perdiendo.
Los animales que hemos nombrado tenían un depredador natural, un mamífero más pequeño que ellos, pero con buena especialización para la caza: el hombre. En 1915 se encontró un toxodón fósil con una punta de piedra clavada en un hueso, señal de quealguien intentó cazarlo y el animal escapó herido.
Pero la incidencia humana en su extinción no parece deberse a la caza, sino a la mayor frecuencia de in­cendios, ocasionados por los primeros grupos huma­nos. Es significativo que hayan sobrevivido sólo los animales adaptados a convivir con cierta frecuencia de incendios. Esto significa que las actividades humanas podrían haber tenido unaincidencia ambiental de en­vergadura. aún en épocas prehistóricas. Ello provocó alteraciones en la ecología de las pampas. La más im­portante fue su despoblamiento.
Los hombres eran cazadores y debían desplazarse hacia donde encontraran su alimento. Con la desapa­rición de los grandes mamíferos prehistóricos dismi­nuyeron enormemente las posibilidades de caza en la región, los hombres debieron emigrar yla pampa se transformó en un desierto.
Los hombres se fueron a los bordes de la pampa, siguiendo a los guanacos, hasta lugares como las sie­rras de Tandil y Ventana. El guanaco era la base de la dieta del hombre prehispánico. También su cuero proporcionaba vestimenta y era insustituible en la confección de los “toldos” que usaban como habitación.
Es decir, que la distribución de los hombres en elespacio estuvo determinada por la de los guanacos. ‘Estos animales —dice Guillermo Madrazo— prefieren, como es sabido, territorios ventilados y frescos, lo que estaría en relación con su extrema sensibilidad hacia las picaduras de los insectos. Y estos últimos —la ‘sabandija’ a que aluden los antiguos viajeros (Jejenes, mosquitos, tábanos)— eran abundantísimos en la pam­pa deprimida virgen.Existen referencias de que la sabandija era tan agresiva en los sitios bajos que en ocasiones los propios caballos sedientos debían refugiarse en lo alto de los médanos donde corría la brisa, sin poder acercarse a la orilla de las lagunas.”
Con los guanacos en la región serrana y en la Patagonia, en una tierra sin árboles y sin cuevas, con pocos cursos de agua y con bastantes lagunas saladas, la...