APUNTES DE DERECHO CONSTITUCIONAL I

Asignatura: “Derecho Constitucional I”
Profesora: Esther González Hernández
LECCIÓN INTRODUCTORIA
I. La noción de Estado
El Estado aparece como una realidad previa al Derecho Constitucional. La primera
Constitución escrita en Europa fue la Constitución francesa de 1791, que se definía a sí
misma como "ley constitucional del Estado" (art. 3, Sección 1°, Capítulo IV, Título III).
Por su parte, laConstitución de Cádiz, el Texto constitucional español de mayor
proyección internacional del siglo XIX, en su Preámbulo señalaba que las Cortes
manifiestan que "decretan la siguiente Constitución política par el buen gobierno y la recta
Administración del Estado". Por tanto, para el correcto entendimiento del Derecho
Constitucional es necesario explicar previamente en qué consiste el Estadomoderno.
En términos generales, el concepto de "Estado" designa la forma de organización
jurídico-política por antonomasia nacida en Europa en el siglo XV, que posteriormente fue
universalmente adoptada. Etimológicamente la palabra "Estado" proviene del latín status
que significaba "situación". Sin embargo, en la Edad Antigua fue usado, con cierta
frecuencia, para designar cualquier forma de organizaciónde una comunidad cuando
alcanzaba un nivel superior al familiar o de parentesco, es decir, superior a la gens o tribu.
Así, por ejemplo, encontramos el imperio mesopotámico, el imperio egipcio o el romano,
pero, sobre todo, la polis griega, también denominada ciudad-Estado. En las ciudadesEstado helenas existían diferentes categorías de personas, en función de un conjunto de
factores comunes decarácter personal como la religión, la raza, el idioma, el vínculo
familiar originario..., que se heredaban de generación en generación. Este tipo de
comunidades políticas, por lo general, rechazaba al “extraño”, aunque compartiesen el
mismo territorio. Por su parte, en el Imperio Romano, fue usual diferenciar entre ciudadanos
y peregrini. Éstos últimos, provenían de los pueblos germánicos cuyaorganización política se
basaba en la pertenencia a una raza y en la fidelidad personal que se juraba al Jefe o
Caudillo electivo, también llamado, Rey.
En la Edad Media, la extensión del Cristianismo romano por toda Europa
occidental y la común sujeción a la autoridad de la Iglesia dieron lugar al surgimiento de la

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“Comunidad cristiana”, en que los súbditos debían sujeción a dos autoridades:el
Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y el Papa, cabeza visible de la Iglesia
católica.
No obstante, en la “Comunidad Cristiana” la organización política era algo más
compleja, porque la debilidad del Emperador y el Papa permitió la existencia de una
pluralidad de nuevos centros de poder. Así se creó una extensa y compleja red de relaciones
de sujeción dentro de un mismo territorio y losindividuos debían obediencia a autoridades
diversas: el Papa, el Emperador, el Rey...; sujeciones que se ampliaban en función de su
pertenencia a una categoría social, profesional u ocupacional y la fidelidad que hubiesen
prestado a un “Señor”.
Por otra parte, las Cortes medievales estaban formadas por tres estamentos o
“estados”: la nobleza, el clero y el “tercer Estado”, que se componía deaquella parte de la
Comunidad que no pertenecía a la clase nobiliar ni a la jerarquía eclesiástica. Por este
motivo, se utilizaba con frecuencia la expresión “Estados” para referirse a la Asamblea o
reunión de los diferentes grupos sociales.
Sin embargo, en la actualidad el “Estado” designa una realidad muy diferente. Así se
refiere a una concreta forma de organización política, surgida en los siglos XVy XVI, que,
naturalmente, se diferencia claramente de las formas de organización política de la Edad
Antigua y Media. A principios del siglo XIII, en Sicilia bajo la Monarquía de Federico II
surge una precoz forma de organización estatal que acentúa los principios de centralización
y secularización, aunque la formación definitiva de los modernos Estados europeos fue un
proceso lento y complejo,...