apuntes de electroterapia

Paolo Macry

La sociedad
contemporánea
Una introducción histórica

Editorial Ariel, S.A.
Barcelona
1997

CAPITULO VII

CLASES, PROFESIONES, ESTILOS DE VIDA.
ELEMENTOS DE SOCIOLOGÍA HISTÓRÍCA

1.Definiciones sociológicas entre los siglos XIX y XX
Entre los siglos XIX y XX, abandonados los campesinos a su suerte y puestos los vestidos de la
ciudad y la fábrica (aunque lentamente),las sociedades occidentales se ven sometidas a profundas transformaciones. Una larga tradición intelectual, que desde el Siglo de las Luces llega a Tonnies, Durkheim,
Simmel y Weber, se encargará de organizar, dentro de una teoría general y de un modelo abstracto, las
transformaciones sociales empíricamente observables. Las diferentes claves de lectura propuestas por las
escuelas sociológicasson el testimonio. por sí mismas, del social change.
Alexis de Tocqueville. en su De la démocratie en Amérique (1835-1840), describía los procesos de
disgregación que acompañan al nacimiento de una sociedad no tradicional, basada en el progreso económico, dominada por la movilidad social y tendencialmente igualitaria. «Desaparecido el prestigio que se
atribuía a las cosas viejas, ya no es elnacimiento, las condiciones sociales o la profesión lo que distingue
a los hombres, y en cualquier caso, los distinguen a duras penas; de esta forma solamente está el dinero
para crear diferencias evidentes entre ellos»1 El fin del Antiguo Régimen equivalía, para Tocqueville, a la
transformación de una sociedad compacta y jerárquica en una sociedad dinámica, no homogénea, molecular,individualista. La modernización había dispersado los viejos órdenes, pero no parecía que hubieran sido
sustituidos por nuevas formas de agregación.
En el fondo de estas opiniones estaba la idea liberal de que, con las «revoluciones burguesas» de los
Estados Unidos y de Francia, una vez enterrado el sistema feudal y las jerarquías sociales a las que éste
sancionaba por ley, la sociedad permaneceríamarcada por las diversidades naturales existentes entre un
individuo y otro, no ya por desigualdades formales y colectivas, establecidas en base al nacimiento.
Las grandes transformaciones del siglo XIX desmentirían sin embargo ciertos optimismos. La igualdad formal no produce tout tourt igualdad esencial. El reconocimiento de los derechos individuales no
elimina las fisuras sociales. De este modo,la categoría de “clase» pasa a ser uno de los fundamentos de la
interpretación sociológica. Este término ya se usaba durante el siglo XVIII. Malthus había hablado de una
«clase de propietarios» y de una “clase de trabajadores».
Es en 1848 cuando Marx y Engels ilustrarán la transición del Antiguo Régimen al capitalismo industrial
con estas palabras:
En las épocas anteriores de la historiaencontramos casi en todas partes una completa
articulación de la sociedad en diferentes órdenes, una múltiple graduación de las posiciones
sociales [...]. La sociedad burguesa, surgida del ocaso de la sociedad feudal, no ha eliminado los
antagonismos entre clases. Solamente ha sustituido a las antiguas, nuevas clases, nuevas condiciones de opresión, nuevas formas de lucha. Nuestra época, la época dela burguesía, se
distingue de las demás por haber simplificado los antagonismos de clase. Toda la sociedad se va
escindiendo cada vez más en dos campos enemigos, en dos grandes clases directamente contrapuestas la una de la otra: burguesía y proletariado.2
Las clases, en Marx, se definen según sea su posición dentro del sistema productivo; la propiedad de
los medios de producción sirve paraidentificar la burguesía, mientras que la ausencia de propiedades (y la
consiguiente necesidad de vender la propia fuerza de trabajo) es lo que caracteriza al proletariado. El
sistema sociológico marxista, consciente de la existencia de clases de transición o marginales, es esencial-

mente dicotómico; como es dicotómica la sociedad en su conjunto, desde el momento en que a la separación...