apuntes

Las personas, la producción y el patriotismo hicieron de Samsung un competidor de
clase mundial.
Calor Rápido: De qué forma Corea ganó la guerra de los microondas

El horno de microondas, inventado en
los Estados Unidos hace 40 años, se
convirtió recientemente en el aparato
más vendido en el mundo – una industria
multimillonaria que ha engendrado
decenas de miles de trabajos. Aún siusted fuera a comprar un microondas en
los Estados Unidos hoy en día, las
apuestas están una a tres de que fue
fabricado a 10,000 millas de distancia en
Corea. Las apuestas están uno a cinco de
que fue diseñado por un ingeniero de 43
años llamado Yun Soo Chu y fabricado
por Samsung, el productor líder en el
mundo de hornos de microondas. Pero
no fue sino hasta 1979, cuando los
EstadosUnidos se encontraban ya
fabricando millones de hornos de
microondas, que Samsung echó a andar
su primera línea de ensamble. En ese año
la compañía fabricaba solamente unas
cuentas docenas a la semana. Hoy en día
fabrica 80,000 cada semana. La forma en
la que Samsung tuvo éxito ilustra la
creciente sofisticación de nuestros
competidores en las naciones en
desarrollo.
En mi primera visita alcomplejo
Samsung Suwon, las oficinas generales
de la división de electrónica y aparatos
de la compañía eran más de Tercer
Mundo que lo que yo esperaba. Los
pisos de la fábrica eran apenas de
concreto. Las personas llevaban las
partes hacia y desde la línea de
producción. El laboratorio de
investigación me recordó un
desvencijado salón de clase de ciencias
de preparatoria. Pero eltrabajo

continuaba en Suwon – lo que ellos
están haciendo con las televisiones, por
ejemplo – era intrigante. En ese
momento, no existía una sola estación de
TV en Corea que pudiera emitir a color.
Pero los ingenieros de Samsung habían
reunido televisiones a color de cada una
de las compañías líderes en el mundo –
RCA, GE, Hitachi – y se encontraban
utilizándolas para diseñar un modelopropio.
Hablé con el ingeniero en jefe, un joven
graduado de una universidad en los
Estados Unidos. Le pregunté acerca de
la estrategia de televisiones a color de
Samsung, diciéndole que asumía que la
compañía planeaba adquirir partes en el
extranjero y realizar solamente el
ensamble en Corea. No del todo, me
respondió. La compañía iba a fabricar
todo por sí misma, incluso el cañón de laimagen. Habían ya elegido los mejores
modelos foráneos y firmado acuerdos
para asistencia técnica. Pronto, dijo,
Samsung estará exportando alrededor del
mundo. Yo no estaba convencido.
Pudiera ser que en 10 ó 15 años, pensé,
pero no mucho antes. Para ser un
jugador mundial, necesitas ingenieros de
clase mundial, y eso era algo en lo que
Corea se encontraba escaso.
Lo que yo no me di cuentafue que el
presidente de Samsung, Lee Byung
Chull, estaba invirtiendo no solamente
en mejor tecnología sino en mejores
empleados también. Poco a poco estaba
edificando lo que estaba pronto a
convertirse en el grupo de ingeniería de

M.C. JUAN CARLOS HERNANDEZ RIVERA

1

la empresa más grande en cualquier país
en desarrollo. Había observado en todas
las esquinas del laboratorio deSamsung
aquel día en 1977, debo haber visto a
Yun Soo Chu, uno de esos ingenieros,
que había comenzado recientemente el
trabajo en el prototipo de un horno de
microondas.
Cuando Chu se unió a Samsung en 1973,
la compañía había apenas iniciado un
desafío en manufactura, antiguo para los
Estados Unidos pero nuevo para Corea:
fabricar aparatos para el hogar. Chu
comenzó diseñando lavadoras,después
se movió hacia los sartenes eléctricos.
En 1976, recibió una tarea inesperada.
Ese año, en una visita a los Estados
Unidos, un vicepresidente de Samsung
llamado J.U. Cheng había quedado
intrigado por una nueva clase de horno,
que calentaba no por medio de la
electricidad o gas sino por microondas.
Chun sabía que no había forma en la que
pudiera promocionar tal horno para el...