Aquí Y Ahora

Pimienta Negra


Michael Albert
Z Magazine / ZNet
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Curso de teoría política


Estas son las transcripciones textuales de las clases abiertas que Michael Albert ofreció en la Universidad de Seattle. Por lo tanto, registran su exposición del tema, pero también las preguntas de los alumnos participantes. El resultado es una clara y amena explicación de temas elementales,pero definitorios de toda teoría política.

¿Qué es una teoría?
Una teoría es una colección de conceptos sobre algún área del mundo real que nos interesa o nos preocupa, que facilita su explicación, predicción o intervención. Con teorías explicamos cómo y por qué las cosas ocurren como ocurren. Predecimos lo que ocurrirá dadas cómo son las cosas. Y escogemos formas de actuar para que las cosassalgan del modo que deseamos.
Algunas teorías son mejores que otras para uno o más de esos objetivos, peores para otros. La teoría de Darwin de la Selección Natural, por ejemplo, explica muy bien, no predice prácticamente nada y permite intervenciones bastante limitadas. Las teorías del sistema solar, basadas en la gravitación de Newton, no sólo explican si no que también nos permiten predecirdónde estará un planeta en algún día y hora dentro de cincuenta años.
Las teorías sociales generalmente explican, predicen y permiten intervenir, todas hasta cierto punto, no con una confianza perfecta, pero con la suficiente para ser mucho más útiles que dar palos de ciego, por decirlo así.
Así pues, ¿qué queremos como teoría?
Queremos una teoría que explique acontecimientos y movimientos socialesporque queremos ser capaces de situarnos, de explicarlos a los demás, de entender cómo funcionan las cosas. Y queremos una teoría que pueda predecir ese mismo tipo de fenómenos, porque queremos ser capaces de tener una idea de lo que se nos avecina. Y queremos una teoría, especialmente, que nos ayude a guiar nuestras acciones para intervenir en lo que está ocurriendo, para tener un efecto y paratrabajar por los resultados que podamos desear. Así que queremos una teoría bastante poderosa para nuestro terreno, que es la sociedad y la historia.
No obstante, si queremos crear una teoría o un marco conceptual potente para usarlo, tenemos que saber más qué es una teoría y qué incluye. Las teorías se componen de conceptos.
¿Qué es un concepto?
Un concepto seguro que es una idea, todosestarán de acuerdo con eso. Muy bien.. Pero, ¿qué es una idea? Esto puede parecer un poco tonto por el momento, mientras recorremos estas minucias, pero en realidad es bastante importante porque las diferencias entre teorías generalmente ocurren a este nivel. Una vez superados los primeros pasos dedicados a establecer los conceptos básicos, el resto de la construcción de la teoría es en gran medidamecánico.
Así pues, ¿qué es un concepto? Es una "hipótesis".
Bueno, a veces. Pero para nuestros propósitos un concepto es sólo un nombre para algo. Es decir, sabemos lo que es un concepto. Es una palabra. Bueno, quizás podamos definirlo mejor dando ejemplos.
¿Es un átomo un concepto? ¿Es un electrón un concepto? ¿Y el salario? ¿El pleno empleo? Sí, todas esas cosas son conceptos. Pero, ¿qué hace quesean conceptos? Bueno, simplemente son nombres de algo que creemos que existe en el mundo real, algo que hemos separado del resto de la realidad y le hemos dado un nombre o una identidad separados. De toda la masa de cosas interconectadas en el mundo real, hay algunas partes a las que queremos prestar especial atención. Queremos que nuestra teoría gire alrededor de esas partes, queremos resaltaresas partes. Así que tendremos conceptos para nombrar las partes o componentes o características o aspectos que queremos examinar
Tomemos el ejemplo de un concepto dentro del cuerpo. ¿Qué tal la presión sanguínea? Sí, o quizás el sistema circulatorio. Eso es un concepto. Pero lo que no es un concepto es la cabeza más la muñeca izquierda. No tenemos nombre para eso. La cabeza más la muñeca...