arbitraje

ARBITRAJE MARÍTIMO EN PANAMA
José Vicente Guzmán E.
En las sociedades civilizadas históricamente la administración de justicia ha sido un
servicio tutelado por el Estado, aunque no siempre prestado directamente por él. Es así
como desde la antigüedad existen métodos alternativos para la solución de conflictos
entre particulares, tales como la conciliación, la amigable composición y elarbitraje. 1 El
arbitraje, en particular, constituye una alternativa para aquellas personas, que en forma
voluntaria y por diversas razones, deciden no acudir a la justicia común u ordinaria – esto
es, la administrada por el Estado -, y en su lugar designar a uno o varios particulares, a
quienes encargan de estudiar y decidir el conflicto que los vincula, acordando de
antemano que la decisión deestos particulares, llamados árbitros, tendrá la misma fuerza
obligatoria que la de una sentencia proferida por un juez.
No obstante lo anterior, en algunos países – como son los casos particulares de Panamá y
de Colombia -, el arbitraje entró en desuso durante mucho tiempo y sólo en años recientes
ha vuelto a tomar auge, como un medio auxiliar del sistema nacional de administración
dejusticia. En Panamá, el Centro de Conciliación y Arbitraje de la Cámara de Comercio,
Industrias y Agricultura – CeCAP fue creado en 1994 y, posteriormente, el país expidió
una moderna ley de arbitraje, el Decreto Ley N° 5 de 1999. Desde entonces, y gracias a la
labor del CeCAP ha venido creciendo la cultura del arbitraje en el país, con resultados
cuya bondad se mide por el creciente número depersonas y empresas que optan por este
mecanismo.
Históricamente, y en la actualidad, el arbitraje ha funcionado en forma paralela y
complementaria al sistema estatal de administración de justicia. El arbitraje no está
llamado a sustituir o a suplir las falencias de la justicia ordinaria. Por el contrario,
funciona en forma coordinada y complementaria con éste. En algunos países, incluso –
como esel caso de Colombia -, el arbitraje ha constituido un importante mecanismo de
descongestión de los despachos judiciales, junto con otros sistemas alternativos de
resolución de conflictos como la conciliación y la amigable composición.2
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Abogado (Universidad Externado de Colombia), Especializado en Derecho Marítimo (University of
Cardiff, Gran Bretaña), Director de la Especialización enDerecho Marítimo de la Universidad Externado
de Colombia, Instructor Trainmar (Panamá). Abogado Consultor y Litigante en Derecho Marítimo y del
Transporte. Arbitro.
1
Cfr.. PETIT, Eugene; Tratado Elemental de Derecho Romano, Editora Nacional, México D.F., 1980; pág.
611. Desde el Derecho Romano existía la institución del arbitraje tal y como la conocemos hoy en día.
Además de los jueces, laspartes podían de común acuerdo someter su controversia a la decisión de árbitros.
Las decisiones de los árbitros, si bien entonces no gozaban del imperium, sí debían ser acatadas por las
partes en virtud de un acuerdo previo denominado compromiso.
2
GIRALDO ANGEL, Jaime, La Reforma de la Justicia en Colombia: Arbitraje y Conciliación;
CARDOSO ISAZA, Jorge, Conciliación y Arbitraje:Alternativas para una reforma de la Administración de

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Es preciso tener en cuenta que el arbitraje siempre está sometido al control del Estado. En
el caso de Panamá, los artículos 4 y 61 del Decreto Ley No. 5 de 1999 exigen que las
instituciones de arbitraje (o como se les conoce internacionalmente, los centros de
conciliación y arbitraje) obtengan autorización para su funcionamiento por parte delMinisterio de Gobierno y Justicia. De otra parte, salvo el caso del arbitraje internacional 3,
los laudos arbitrales son susceptibles de impugnación mediante la interposición del
recurso de anulación ante la Sala Cuarta de Negocios Generales de la Honorable Corte
Suprema de Justicia (artículos 34 y siguientes del Decreto Ley No. 5 de 1999). Pero aún
en los casos en que no procede este...