Arbol Balsas

Ochroma pyramidale Cav.
Bombacaceae
John K. Francis

Balsa

Familia de las bombaxes

Ochroma pyramidale Cav., conocido comúnmente como balsa, guano, corcho, lana, pau de balsa y bois flot, es un árbol de amplia distribución que invade terrenos recién perturbados (fig. 1). Esta especie de crecimiento rápido produce una madera de muy baja densidad que se usa para juguetes, artesanías, chapade interiores y material aislante.

HABITAT Area de Distribución Natural y de Naturalización El área de distribución natural (fig. 2) de la balsa se extiende desde el sur de México hasta Bolivia, hacia el este a través de la mayor parte de Venezuela, y a través de las Antillas (7,42, 48, 52, 53). Los extremos latitudinales son 22° N hasta alrededor de 15° S. La especie es de importanciacomercial en la cuenca del Río Guayas en Ecuador, de donde se obtiene el 95 por ciento de la cosecha mundial (60). La balsa se ha cultivado con éxito en localidades exóticas en plantaciones de la India, Sri Lanka, Malasia, Vietnam, Borneo, Fiji, las Islas Salomón, las Filipinas y Papua Nueva Guinea (6, 16, 45).

cerca de la superficie y puede ser absorbida por las raíces (59). Los árboles de balsacrecen ocasionalmente en áreas de Puerto Rico con una precipitación de hasta 3000 mm anuales (observación personal del autor). La estación seca deberá ser de menos de 4 meses de duración (30). La temperatura promedio del mes más frío varía entre 20 y 25 °C y la temperatura promedio del mes más cálido varía entre 24 y 30 °C a través de la amplia distribución natural de la balsa (56). La especie no esresistente a las heladas. Suelos y Topografía La balsa demanda una rica provisión de nutrientes (20) y un suelo bien drenado (29). De hecho, se reporta que los árboles de balsa mueren con facilidad debido a las inundaciones (45). La especie tiene su mejor crecimiento en suelos aluviales a lo largo de ríos y es aquí en donde se le encuentra con mayor frecuencia (6). La balsa coloniza suelosarcillosos, margosos y limosos, e incluso el relleno de construcción recientemente depositado, pero no tolera los suelos de alta salinidad (6). Los rodales de balsa se pueden encontrar tanto en áreas llanas como en pendientes escarpadas. En las Antillas, la especie se encuentra con
AMERICA DEL NORTE

Clima La balsa requiere de un clima cálido y húmedo. La cantidad mínima de precipitación que tolera esde alrededor de 1500 mm anuales (36), excepto a lo largo de corrientes de agua, en donde el nivel del agua subterránea se encuentra
Golfo de México Océano Atlántico
ME XIC O

20˚ N.

Mar Caribe

AMERICA CENTRAL

Distribución natural

0˚ Océano Pacífico
AMERICA DEL SUR

20˚ S.

Figura 1.—Plántulas de balsa, Ochroma pyramidale, creciendo en relleno de construcción recientementedepositado.

Figura 2.—El área sombreada representa la distribución natural de la balsa, Ochroma pyramidale, en el neotrópico.

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frecuencia en los valles y en las faldas de los cerros en las áreas húmedas de piedra caliza; crece también al pie de cerros de origen ígneo (31, 32). La balsa crece desde casi el nivel del mar hasta una altitud de 1,800 m en Colombia (53), pero no se le encuentraa más de 1,000 m en Costa Rica (47). Cobertura Forestal Asociada La balsa se puede encontrar en rodales puros (23, 53) o en rodales mixtos en asociación con otras especies pioneras, tales como Cecropia spp., Luehea seemannii Planch. & Triana y Trema micrantha (L.) Blume (59, 60). En Ecuador, la balsa se encuentra creciendo junto a Triplaris guayaquilensis Wedd. y Cordia alliodora (Ruiz & Pav.)Oken en tierras abandonadas previamente usadas para la siembra y en claros a la orilla de los caminos (11). Ocasionalmente se pueden encontrar árboles de balsa en bosques maduros (58), habiendo crecido con éxito a través de los claros causados por la caída de árboles. La especie se puede encontrar con mayor frecuencia en densidades bajas en bosques secundarios, tales como aquellos en Puerto Rico,...