Arbol enfermo

arlos Gagini pertenece a la generación de escritores precursores de la literatura costarricense nacida en la segunda mitad del siglo xix, contemporáneo de Manuel Argüello Mora, el primero de ellos, Ricardo Fernández Guardia, Manuel González Zeledón y Aquileo J. Echeverría, grupo que se ha dado en llamar del "Olimpo", en parte por su vínculo con la elite política y cultural del Estado liberaly por su tendencia académica y europeísta, que mantuvo -ha dicho el crítico Alvaro Quesada- "una posición más bien tradicional, aristocrática y conservadora en sus recursos y su lenguaje". Este grupo pequeño de literatos, no obstante, abrió el camino a las letras nacionales desde diversos géneros literarios. En el caso de Gagini empezó escribiendo versos. Es lógico que fuera incluido en laantología de poesía Lira Costarricense de Máximo Fernández, la primera obra de esta naturaleza publicada en Costa Rica en el año 1890.

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A esta faceta de juventud, romántica e idealista, le siguió la de filólogo y estudioso de las lenguas indígenas, sustentada en el positivismo galopante de finales del siglo xix; etapa que culmina con la publicación del Diccionario de barbarismos yprovincialismos de Costa Rica editado en 1892. Por estos mismos años, en 1894, polemizó con Ricardo Fernández Guardia sobre las posibilidades de una literatura nacional -autor del tomo Hojarasca, primer libro de cuentos escrito en un estilo culto, exótico y cosmopolita-. Aunque Gagini defendiera el nacionalismo literario, es decir la existencia de una literatura nacional, fue un nacionalista a medias. Quierodecir: escribió obras de tema nacional, pero sin utilizar el lenguaje popular evidenciando una rara contradicción doctrinaria propia de su generación. Así aparece en sus cuentos y en sus novelas; aunque diferente en el teatro, género en el que utilizó ambos elementos. La trayectoria Carlos Gagini en las letras costarricenses, tanto como la del educador (amplia pero dispar, y la del hombre público,siempre dispuesto a servirle a su país), es extraordinaria, aunque no exenta de altibajos. Pero esa grandeza estuvo condicionada por su época. Al formar parte de esa primera generación, llamada con acierto del " Olimpo" por su condición de elite letrada de intelectuales afin al Estado liberal de la segunda mitad del siglo xix, observamos un halo conservador, propio del grupo generacional al quepertenecía. En este período, y tal vez un poco más allá, no hallamos una obra novedosa y audaz salvo el mencionado diccionario y su primer libro de cuentos Chamarasca en 1898. Todo su esfuerzo en este período está encaminado al campo lingüístico, a la escritura de obras de texto y estudio para uso escolar, vocabulario para niños,
VIII CARLOS GAGINI

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lecturas costarricenses, elementos degramática castellana y nociones de psicología para colegios de secundaria e historia. Habrá que esperar hasta la década de 1920, cuando un maduro Carlos Gagini publique sus mejores obras literarias fuera del canon del siglo decimonónico y críticas a la voz oligárquica con la que compartía intereses. En efecto, son de esta época sus novelas El árbol enfermo (1918), La caída del águila (1920) y El Erizo,novelita histórica (así registrada), en 1922. Omito intencionalmente dentro de esta lista La Sirena (1920), porque carece de la solidez de las anteriores y porque es una distracción de aquel hombre concentrado. ¿Cómo explicar que este escritor hijo del siglo =, liberal antañón, produjera esas tres novelas críticas y serias? Entendamos que estas obras son reflejo de la madurez del autor, quien seha puesto a tono con la literatura costarricense "de moda", la que estudia y critica la sociedad. Después de la publicación de El moto y de Hijas del campo en 1900 y de Abnegación en 1902 de Joaquín García Monge -su discípulo en el Liceo de Costa Rica-, la novela nacional abandona el costumbrismo decimonónico inaugurando otra etapa literaria, la del realismo crítico. Este discurso nuevo le...