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Crecimiento económico: Una comparación globalEl predominio de la agricultura dentro de la economía preindustrial era consecuencia simultánea de factores de oferta y factores de demanda. Por ellado de la oferta, hay que tener en cuenta que la productividad agraria era muy reducida en todas las economías preindustriales, ya que existían barreras tecnológicas e institucionales (como el sistemafeudal, en el caso europeo) que impedían un progreso agrario más significativo. Este bajo nivel de la productividad agraria obstaculizaba el crecimiento de los otros sectores (que dependían delagrario para obtener materias primas y para asegurar la alimentación de sus trabajadores) y, por ello, hacía difícil la creación de empleo en dichos sectores y el consiguiente trasvase de población activahacia las ciudades.
A esto hay que añadir los factores de demanda .Cuando el nivel de renta de las personas es bajo, el porcentaje de renta que gastan en la satisfacción de necesidades básicas (entreellas, en primer lugar, la alimentación) es elevada. Por ello, en las sociedades preindustriales, marcadas por la pobreza y los bajos niveles de PIB, una proporción muy alta del consumo privado sedirigía hacia la alimentación. De ahí que, de manera paralela, una proporción muy elevada de la población activa se empleara en la producción de alimentos. La demanda de productos industriales o deservicios era más pequeña y, por ello, no era factible un cambio ocupacional que aumentara el peso de la población empleada en estos sectores a costa de la población agraria.
El cambio ocupacional comenzóa hacerse posible con la llegada del crecimiento moderno. Por el lado de la oferta, la innovación tecnológica (abonos químicos, maquinaria agraria) y el cambio institucional (implantación delliberalismo político y económico en Europa) favorecieron aumentos sustanciales de la productividad agraria a lo largo del siglo XIX. Una cantidad decreciente de agricultores podía ahora hacerse cargo de...