arcenico en el agua

Una revisión de la presencia de arsénico en el agua
subterránea en México
F.I. Arreguín Cortés, R. Chávez Guillén & P.R. Soto Navarro*
Comisión Nacional del Agua (CONAGUA),Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(SEMARNAT), Insurgentes Sur 2416, México DF 04340, MÉXICO; felipe.arreguin@conagua.gob.mx,
ruben.chavez@conagua.gob.mx, pedro.soto@conagua.gob.mx
P.L. Smedley
BritishGeological Survey, Keyworth, Nottingham NG12 5GG, UK; pls@bgs.ac.uk
*Autor a contactar

RESUMEN
Se han identificado tres principales ambientes hidrogeológicos en donde se ha detectado
la presencia de arsénico en el agua subterránea: acuíferos aluviales (NW, N y Centro de
México), áreas de actividad minera (N y Centro de México) y aguas geotérmicas (Centro de
México). Se presentan acontinuación las características generales de esos ambientes, así
como también los casos más importantes que se han documentado. Asimismo se
describen brevemente las estrategias gubernamentales para asegurar el abasto de agua
potable de calidad aceptable.

INRODUCCIÓN
En México, el agua subterránea representa la única fuente permanentemente disponible
para muchas zonas áridas y semiáridas, dado que másde la mitad del territorio del país se
encuentra dominado por condiciones climáticas secas. En tanto que en las regiones
húmedas el recurso ayuda a compensar la variación temporal de la precipitación. Los
acuíferos de México contienen una considerable reserva de agua: muchas cuencas
hidrológicas incluyen acuíferos regionales cuyas áreas van de algunos cientos a miles de
kilómetros cuadradoscon un espesor de varios miles de metros. En términos generales los
acuíferos están compuestos, en los primeros cientos de metros de profundidad, de material
clástico no consolidado de textura variable que sobreyace rocas consolidadas (ígneas o
sedimentarias). Los acuíferos carbonatados con ambientes kársticos también son
importantes, especialmente en la Península de Yucatán.
Se ha estimadoque durante los últimos 40 años alrededor de 60,000 hectómetros cúbicos
por año (hm3/a) de agua han sido minados de los acuíferos a nivel nacional. La mayor parte
de la reserva de agua útil se encuentra o ha estado almacenada dentro de los primeros
cien metros de profundidad en los acuíferos más permeables, siendo ésta la más

económicamente disponible y la que tiene mejor calidad. Se haconsiderado también que
existen grandes cantidades de agua almacenada hasta una profundidad de 400 metros. A
pesar de que la reserva de agua subterránea es enorme, es importante señalar que ésta
constituye en gran parte un recurso no renovable y que su uso presenta diferentes tipos de
limitantes; por lo tanto, no debe ser considerada como una fuente inagotable. Actualmente,
se está extrayendo delos acuíferos de México un volumen total de 28,000 hm3/a para los
usos siguientes: aproximadamente 71% para agricultura, 20% para abastecimiento públicourbano (satisfaciendo en este caso las necesidades de 55 millones de habitantes), 6% para
uso industrial y 3% para uso doméstico y abrevadero. Como resultado de una excesiva
extracción de agua subterránea aproximadamente 100 acuíferos seencuentran
sobreexplotados. Se ha estimado que la cantidad de agua minada (esto es, extraída a
costa del almacenamiento del acuífero) se ha incrementado durante las últimas cuatro
décadas alcanzando un ritmo actual de 5400 hm3/a. Durante las primeras décadas de la
sobreexplotación (1960-1980) se generó un importante impacto ambiental que incluyó:
desaparición de manantiales, lagos y humedales,reducción del flujo base de los ríos,
pérdida de vegetación nativa y de ecosistemas, disminución del caudal de los pozos,
incremento de los costos de bombeo, subsidencia, contaminación del agua subterránea e
intrusión salina, entre otros. Para evitar más impactos ambientales, se requieren
urgentemente estrategias de manejo enfocadas en la preservación del recurso. Dichas
estrategias actualmente...