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Federico Rey Lennon y Alejandro Piscitelli Murphy (2004)
Pequeño manual de encuestas de opinión pública
Buenos Aires, La Crujía, 2004.



1. Consideraciones previas[1]


1.1. ¿Qué es la encuesta de opinión pública?

Una encuesta de opinión pública o encuesta demoscópica (del griego “estudio del pueblo”) es una consulta oral, tipificada, de personas escogidas según principiosestadísticos.
Es característico del procedimiento de la encuesta de opinión pública el modo tan diverso en que lo ven los participantes:

• Para los entrevistados es, generalmente, una conversación viva, personal, entablada extrañamente por medio del anonimato.
• Para el entrevistador, una consulta “esquemática” fijada en todos sus detalles.
• Desde la perspectiva del investigador, unasituación experimental, trazada del modo más uniforme posible, en la que reaccionan los entrevistados.

Más allá de las distintas percepciones que los distintos actores que participan en una encuesta tengan, debemos aclarar en principio algunos puntos.
La encuesta es una herramienta de recolección de información. Es, desde el punto de vista de la metodología científica, una técnica entretantas otras que, de acuerdo con los objetivos que tengamos en una determinada investigación, se presentará como adecuada o no. Es decir que en primer lugar y ante todo debemos dejar en claro que una encuesta no es una investigación en sí misma sino tan sólo una herramienta que utilizaremos en algún momento de nuestra investigación. Lejos de nuestro interés está el quitarle importancia pero, sinembargo, debe quedar en claro el lugar que ocupa esta herramienta. Es muy común oír, por ejemplo, ante la pregunta sobre qué se va a investigar, la respuesta “vamos a hacer una encuesta”, dándosele de esta manera a un medio metodológico un fin que en la realidad no debe tener.
Para entender mejor lo dicho hasta aquí, veamos resumidamente cuáles son los pasos usualmente contemplados (de maneraexplícita o implícita) para proceder a realizar una investigación científica:

1. Centrar la atención en un problema.
2. Acopiar toda la información ya existente sobre el tema que queremos tratar.
3. Delimitar las variables que serán objeto de nuestro estudio.
4. Plantear hipótesis (es decir, las preguntas que queremos responder).
5. Plantear los métodos y técnicas apropiados paraintentar la comprobación de las hipótesis.
6. Elegir la muestra o las muestras a ser analizadas (la porción de la población que vamos a analizar, ya que no podemos analizar el todo).
7. Realizar la puesta a prueba buscando confirmar la hipótesis.
8. Analizar e interpretar los resultados.

Como se puede apreciar, la encuesta es una herramienta que cumplirá su cometido sólo cuando seapreciso en el paso número 5 en relación necesaria con lo que se determine en el paso número 6.




1.2. Un poco de historia

Habiendo ubicado la técnica de encuestas dentro del proceso convencional de la investigación científica, deberíamos abocarnos ahora a explicar las circunstancias en las cuales esta herramienta se presenta como la más adecuada para investigar. Sin embargo, creemosque antes de avanzar en este punto es conveniente mencionar muy sintéticamente el recorrido histórico que ha tenido la encuesta de opinión pública y sus distintos usos.
El punto de inflexión en el cual podemos ubicar el nacimiento de las encuestas modernas, tal como las conocemos hoy, se encuentra en el período entre las dos guerras mundiales. Pero vayamos un poco más atrás para retomar luegoeste momento histórico.[2]
A lo largo de la historia han existido varias estrategias para intentar sondear qué ocurre en la realidad social y qué piensa el pueblo. La idea de buscar informante para que averigüen qué ocurre en la población es muy antigua. Ya en la clásica obra Las mil y una noches podemos leer cómo un califa camina las calles de su pueblo disfrazado de hombre común para...