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LA VISIÓN DEL MUNDO INDíGENA
DE JUAN DE TORQUEMADA
EN LA MONARQUÍA INDIANA

JOSEFINA GARCÍA QUINTANA
DEL CONOCIMIENTO COMÚN QUE fray Juan de Torque ­ mada transmitió en la Monarquía indiana una vasta ima­ gen del complicado mundo indígena que abarca desde el pasado prehispánico hasta su propio tiempo. En su apreciación, de acuerdo con estos amplios límites, se ocupa, a lo largo de suobra, del pretérito del indio, aventurándose a veces hasta los tiempos más remotos; de la reacción de los naturales recién conq uistados al enfrentarse a la cultura caste­ llana, y de los descendientes, contemporáneos suyos, que habían con­ servado, por un lado, algunas de las características de sus abuelos, y perdido, por otro, sus instituciones a cambio de la adquisición de nue­ vos valores.Contó para este empeño con buenos materiales de información. Abarcaban éstos desde las fuentes autóctonas, muchas de las cuales dice él haber tenido en su poder, hasta las prolijas obras manuscritas de sus antecesores franciscanos -que recibieron noticias de primera mano de los mismos sobrevivientes de la conquista- junto con aque­ llas de otros autores, no menos importantes, que utiliza y valora noobstante las duras críticas de que en ocasiones las hace objeto. Y, por supuesto, contó con su propio testimonio, ya que le cupo en suer­ te contemplar los restos de la antigua cultura, convivir con los natu­ rales de quienes también acopió conocimientos, y apreciar, desde una perspectiva temporal adecuada, los entusiasmos, los avances y las de­ silusiones de la conquista y de la evangelización.Pasando por encima del criterio ya superado, que consideraba a Torquemada un simple compilador y plagiario, es conveniente llamar la atención sobre el hecho de que muchas de sus opiniones acerca del indio, son en realidad apreciaciones ya consignadas en las obras que utilizó. Esto es evidente pero no concluyente para negarle toda
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originalidad, pues ya seaconservándolos íntegros, suprimiendo, modi­ ficando o añadiendo, sus juicios no resultan carentes de un sello característico y personal en el contexto de toda obra. En última ins­ tancia, para los efectos de este trabajo, es válido tenerlos por suyos por el solo hecho de haberlos asentado,l y es en virtud de esta obser~ vación que tiene legitimidad hablar de la visión del mundo indígena de Juan deTorquemada. Ha de entenderse, no obstante, que aun cuando el título de la obra parece prometer un panorama de todas las culturas americanas, esto no es así o por lo menos no en la misma proporción. Ya sea por las fuentes que pudo tener a su alcance, ya porque él mismo pasó casi toda su vida en la región central mesoamericana, el hecho es que fue en ésta donde más copia de informes hizo y porconsiguiente es de ella de la que en mayor grado se ocupó en su Monarqula. Así se encuentran, en comparación, escasas menciones de grupos tan impor­ tantes como los mayas, los zapotecos, los mixtecas o, en otro ámbito, de los grupos de las regiones andinas. Las carencias en este sentido no son indicio de que les restara importancia, sino más bien, como ya se dijo, de que pudo contar menos informaciónacerca de ellos por circunstancias que realmente sólo pueden quedar en el plano de las conjeturas. De cualquier manera, fue su intención dar un panorama extensivo del mundo indígena, pues si hubiera considerado importan­ tes sólo a los grupos centrales de Mesoamérica, las alusiones a otros, aunque precarias, hubieran resultado ociosas y sin ningún sentido. Ocúpase fray Juan en primer lugar del serde los prehispánicos, de sus leyes, religión, moral, organización social, capacidades intelectua­ les, logros técnicos, habilidades artísticas, etcétera. . No procede indiscriminadamente agrupando a los componentes del ámbito prehispánico en una homogeneidad que no existía; por el con­ trario, adopta un criterio selectivo pues es indudable que en su concep­ to no eran lo mismo los toltecas que...