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La educación básica en América Latina
Por Ana Luiza Machado
Directora
Oficina Regional de Educación de la UNESCO para América Latina y el Caribe
www.unesco.cl
La región de América Latina es la más inequitativa del mundo y esa inequidad no es
sólo socioeconómica sino que también se evidencia en las oportunidades educativas.
Se puede decir que los resultados de aprendizaje de los estudiantesdependen del país
y del lugar geográfico donde viven, además del nivel socioeconómico y cultural del cual
provienen.
Existe un importante consenso internacional acerca de la necesidad de garantizar a
todas las personas la satisfacción de sus necesidades básicas de aprendizaje. Los
países han expresado esos objetivos comunes en la firma de varios compromisos
asumidos internacionalmente, como los deEducación para Todos suscrito en Dakar, o
los objetivos educativos incluidos entre la Metas de Desarrollo del Milenio de Naciones
Unidas.
En ambos casos, se plantea la necesidad de garantizar que todos los niños y niñas
culminen por lo menos una educación primaria de calidad. Sabemos que en el mundo
de hoy eso es insuficiente, pero si lo logramos, ya estaremos dando un gran paso
hacia adelante. Sinembargo, esta es una meta que tiende a desdeñarse en nuestra
región, ya que durante los últimos años hemos experimentado importantes
incrementos en el acceso a la educación primaria, por lo que se asume que la meta
está cumplida o está muy próxima a serlo, no representando así un desafío
particularmente importante.
Sin embargo, si observamos la proporción de personas que ha logrado una educaciónprimaria completa, o sea, 6 años de educación, la mayoría de los países de América
Latina muestra algunos puntos que nos deben llamar a la reflexión y a la acción.
Son pocos los países (Chile, Argentina, Uruguay, México, Panamá y Ecuador) en los
que más del 90% de los jóvenes de 15 a 19 años ha concluido la educación primaria y,
por tanto, se encuentran más próximos a llegar la meta.
En un númeroreducido de países (Guatemala, Nicaragua y Honduras), en los que más
del 30% de los jóvenes de 15 a 19 años no ha concluido la educación primaria, es
posible que para el año 2015 más del 20% de los niños que hoy están en edad de
ingresar a la escuela no logre asegurar la conclusión de sus estudios. En estos casos,
la meta es aún muy distante y, por lo mismo, hoy se requiere de esfuerzosredoblados,
para poder avanzar de modo significativo.
Como es de esperar, la población que no está concluyendo la educación primaria
tiende a ser aquella que habita las áreas rurales, que tiene menores niveles de
ingresos, o que pertenece a grupos sociales desfavorecidos por su origen étnico.
Mientras las brechas asociadas a los niveles de ingresos son marcadas en El Salvador,
Guatemala, Honduras yNicaragua, las diferencias asociadas al área de residencia
están presentes en Bolivia, Brasil, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Paraguay. Las
brechas correspondientes a la pertenencia a minorías étnicas son marcadas en
Paraguay, Panamá, Guatemala y Bolivia.

Es importante mencionar que en todos los países se observa que estas inequidades
han tendido a reducirse, aunque no al mismo ritmo. Países comoPerú, México,
Ecuador y Paraguay muestran mayor reducción de la brecha mientras que Guatemala y
Nicaragua muestran situaciones cercanas al estancamiento.
Es importante mencionar que las diferencias de género han tendido a desaparecer o a
invertirse, creando situaciones desfavorables a los niños en países como Honduras,
Nicaragua y República Dominicana.
Si hablamos no solamente de asistencia a laescuela, sino más bien de niveles de
calidad de la educación, nuestros estudiantes en general no están recibiendo una
educación adecuada a las necesidades del mundo actual ni están adquiriendo las
competencias necesarias para un mundo globalizado.
Esa situación se agrava si observamos las importantes brechas entre lo que se logra en
los sectores de mejores ingresos y entre las poblaciones más...