Arcillas

ARCILLA
1.- PANORAMA NACIONAL Lo que normalmente se entiende por arcilla es, desde un punto de vista geológico, una roca arcillosa que contiene cuarzo y varios filosilicatos del grupo de la arcilla, como ilita, caolinita, clorita, esmectitas. Lo más frecuente es que sea de tipo ilítico o ilítico-caolinítico. También puede contener feldespato, carbonatos (que actúan ambos como fundentes en lacocción de la arcilla) y yeso. En la arcilla refractaria, predomina la caolinita, que es el nombre genérico de un grupo de filosilicatos de la familia de las kanditas. Y en las arcillas especiales, las esmectitas, la sepiolita o la paligorskita, según el tipo de roca arcillosa. Como roca industrial, la propiedad más importante de la arcilla común, y la que determina muchas veces su posible uso, es laplasticidad una vez amasada con agua. El contenido en Hierro, Titanio y Manganeso determina el color de la arcilla cocida, distinguiéndose dos grandes grupos: arcillas de cocción roja y arcillas de cocción blanca. En este capítulo nos referiremos fundamentalmente a las primeras. Otras propiedades importantes son la resistencia mecánica en crudo, la temperatura de sinterización y la contracción desecado y durante la cocción. España es un país con una larga tradición cerámica, por lo que son abundantes las explotaciones de arcilla para su empleo en cerámica roja y estructural (ladrillería, bovedillas, tejas, pavimentos y alfarería). Por otra parte, España es el segundo productor mundial de baldosas y azulejos cerámicos, una industria que produjo 320 millones de metros cuadrados en 1994 yque facturó cerca de 288 500 MPTA. La industria azulejera y del pavimento cerámico está concentrada fundamentalmente en la provincia de Castellón. El 50% de la producción se exporta actualmente. La fabricación de azulejos, baldosas y revestimientos cerámicos utiliza como materias primas arcillas de cocción blanca y de cocción roja, aunque el consumo de arcillas de cocción blanca o ball-clays apenasllega al 5% del total. También se consumen otras materias primas, como caolín, chamotas, feldespato, arenas silíceas, pigmentos minerales... que no son objeto del presente capítulo del Panorama Minero. En este capítulo nos centraremos en la arcilla utilizada para la llamada cerámica roja, y en las arcillas para la industria azulejera y de pavimentos, que se separarán en dos apartados diferentes.No consideraremos aquí los casi 1,8 millones de toneladas de arcilla que consume anualmente la fabricación de cemento, ya que esto se trata en el capítulo correspondiente del Panorama Minero. La arcilla para otros usos diferentes de los hasta ahora citados, (zahorras, moldes de fundición, cargas, arcilla expandida para áridos ligeros) supone un porcentaje muy pequeño de la producción y no llega al3% de su valor.

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1.1.- PRODUCCIÓN MINERA 1.1.1.- ARCILLA PARA CERÁMICA ROJA

La extracción de arcillas para cerámica roja alcanzó, en 1994, las 16 Mt, con las que se fabricaron 14 Mt de productos valorados en 59 930 MPTA. El valor de la materia prima a pie de cantera fue de unos 9 000 MPTA. La capacidad de producción del sector es, sin embargo, bastante superior: 17,2 Mt de ladrillería(ladrillos huecos, bloques, bovedillas, caravista y tableros), 1,1 Mt de tejas, 0,8 Mt de pavimentos (rasillas, rasillas de semigrés, etc.) y 0,2 Mt de productos especiales. En 1995, el sector está compuesto por 483 empresas que emplean a 10 500 trabajadores, estando sometido, desde hace algunos años, a una fuerte reestructuración. Las cifras correspondientes a 1994 son 485 empresas y 11 500trabajadores. Es cada empresa la que se encarga, por lo general, de la explotación de la arcilla utilizada como materia prima. Normalmente, las canteras o "barreros" están situados en las inmediaciones de las fábricas. No es sencillo conocer el tonelaje anual de arcilla extraída. En la Estadística Minera de España se mezclan arcilla común para cerámica roja y otro tipo de materiales arcillosos...