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Pedro Lira
Pedro Francisco Lira Rencoret (Santiago, Chile, 17 de mayo de 1845 - ibídem, 20 de abril de 1912) fue un destacado pintor y crítico artístico chileno. Lira fue un extenso promotor del arte en el país, organizó algunas de las primeras exposiciones de arte en Chile y es considerado como uno de los artistas de mayor importancia para el desarrollo de la pintura en Chile, dando origen amúltiples organizaciones y convenciones de arte especializado además de participar en la construcción del Partenón de la Quinta Normal y en la creación del Museo Nacional de Bellas Artes de Chile. Su éxito le permitió alcanzar galardones en la Francia del siglo XIX y, debido a esto y a otros elementos de importancia, es que el pintor es citado porAntonioHYPERLINK"http://es.wikipedia.org/wiki/Antonio_Romera" Romera como uno de los cuatro «grandes maestros de la pintura chilena».1
Es uno de los artistas chilenos del que se encuentra mayor documentación histórica tanto de su vida como de su obra.2
La fundación de Santiago, óleo de 1898, es la obra más conocida de Pedro Lira, que retrata la fundación de Santiago de Chile en 1541 por Pedro de Valdivia. La imagen fue por varios años ocupada enlos billetes de Chile a lo largo de los siglos XX y XXI.
Lira provenía de una familia acomodada, hijo de José Santos Lira Calvo y Martina Rencoret Cienfuegos. Durante su infancia y adolescencia estudió en el Instituto Nacional de HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Instituto_Nacional_General_Jos%C3%A9_Miguel_Carrera"Chiledesarrollando aquí una parte importante de su educación humanista.Aficionado al arte, entró en la Academia de Pintura dirigida por el italianoAlejandroHYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Alejandro_Ciccarelli" HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Alejandro_Ciccarelli"Ciccarelli, conocido pintor de técnicanéoclasica, quien inculca en Lira las habilidades manuales que le permiten desarrollar la composición histórica y la contemplación del modelo vivo, de acuerdoal modelo de arte italiano imperante en la época.
Hacia 1862, Lira entró al taller del maestro paisajista Antonio Smith, mientras cursaba paralelamente la carrera de Derecho en laUniversidadHYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Universidad_de_Chile" de Chile, donde se titularía en 1867. Sin embargo, su afición por la pintura lo haría abandonar su profesión de abogado, la cual nunca llegó aejercer realmente, y pasó a dedicarse a tiempo completo al arte.
En los momentos en que Lira entra al ambiente artístico, Chile vivía un momento de gran prosperidad económica, especialmente luego del fin de la Guerra del Pacífico, en el cual el desarrollo de las artes y letras experimentaron un aumento exponencial en comparación a lo vivido durante gran parte del siglo XIX; por ello a Lira no lecomplica el desarrollo de su profesión y le permite obtener becas que lo financien en el extranjero.
Durante su tiempo en el país Pedro Lira ganó rápidamente reconocimento tras obtener la tercera medalla en un concurso realizado con motivo de la inauguración del Mercado Central de Santiago en 1872, que estaba organizada por el intelectualBenjamínHYPERLINK"http://es.wikipedia.org/wiki/Benjam%C3%ADn_Vicu%C3%B1a_Mackenna" Vicuña Mackenna. Actualmente se considera ésta como su primera exposición pública. Además de Lira, se presentaron otros pintores chilenos de renombre como Manuel Antonio Caro, Alberto Orrego Luco, Javier HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Javier_Mandiola&action=edit&redlink=1"Mandiola, Antonio Smith y Cosme San Martín. La exposición del mercado fue un granéxito, con 25.000 visitas estimadas durante los 25 días en la que estuvo abierta.
Lira, tras el éxito de su primera exposición, decide entonces, deseando ampliar sus conocimientos y convencido ya de su vocación artística, emigrar a Europa junto con su amigo y futuro cuñado Alberto Orrego Luco, con el fin de profundizar su técnica. Al llegar aParís, Lira se encuentra con un ambiente de conflicto...