argentina

LOS MERCADERES DE MÉXICO Y LA
TRANSGRESIÓN DE LOS LÍMITES AL COMERCIO
PACÍFICO EN NUEVA ESPAÑA, 1550-1620*
GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN
Instituto de Investigaciones Dr. José Mª Luis Mora, Méxicoa

RESUMEN
El estado de guerra permanente durante el reinado de Felipe II y parte del de
Felipe III dio lugar a una demanda fiscal creciente en Castilla e Indias. El tesoro
americano, que asegurabaa la Monarquía Católica el acceso al crédito con que
sostener sus campañas, aumentó mucho a lo largo del siglo XVI. No obstante, los
mercaderes de la ciudad de México, que aseguraban la producción de metales
preciosos y su envío a la metrópoli, establecieron un tráfico altamente rentable
con Perú y Filipinas, el cual presentaba el gran inconveniente de generar un flujo
continuo de platahacia el Lejano Oriente. Ante las quejas del Consulado de Sevilla por la competencia de los géneros chinos y la pérdida de plata americana, el
Monarca impuso restricciones al comercio triangular del Pacífico, las cuales lo
enfrentaron con las autoridades de los virreinatos indianos interesados en dicho
tráfico, con el resultado de una generalización del contrabando.
Palabras clave: Nueva España,Filipinas, Perú, comercio, mercaderes, consulado
ABSTRACT
The constant state of war which dominated the reign of Philip II and part of
Philip III’s exerted a growing fiscal demand both on Castile and the American
* Agradezco los comentarios críticos del doctor Ernest Sánchez Santiró.
a
Área de Historia Económica, gvalle@mora.edu.mx

GUILLERMINA DEL VALLE PAVÓN

Colonies. The Americantreasure which opened the doors to credit to finance these
campaigns increased substantially over the 17th century. Never the less, the
merchants, which controlled the extraction of precious metals and their shipments
to the metropolis, established a highly lucrative trade with the Peru and the
Philippines which created a constant drain of silver to the Far East. Based on the
complaints filed bythe Consulado de Sevilla about the competition of Chinese
goods and the loss of American silver, the Monarch imposed heavy restrictions
on the triangular trade in the Pacific. These restrictions created conflicts with the
American viceroys who were interested in this trade and resulted in the generalization of smuggling.
Keywords: New Spain, Philipines, Peru, trade, merchants, Consulado deSevilla
JEL Classification: N73, N75, N76

1. INTRODUCCIÓN
El propósito de este ensayo radica en exponer la forma en que los mercaderes
de México adquirieron autonomía frente a las casas de comercio sevillanas En el
periodo que abordamos, la Monarquía Católica emprendió sucesivas campañas
militares contra los turcos, se esforzó por acabar con la rebelión de los Países
Bajos y entró en guerracontra Inglaterra, situación que dio lugar al requerimiento
de mayores recursos fiscales en los reinos de Castilla e Indias. En Nueva España,
las primeras demandas de Felipe II coincidieron con el auge de la producción
argentífera y la expansión de la economía mercantil, fenómenos que generaron el
continuo aumento de las remesas de metales preciosos a la Metrópoli. Felipe III
heredó de supadre los conflictos bélicos y una enorme deuda, por lo que mantuvo en América una política fiscal y comercial que buscaba asegurar la recepción
de la mayor cantidad posible de caudales. Aun cuando el tesoro de Indias no
representó una parte sustancial de los ingresos del erario real, tuvo una importancia crucial porque garantizó a la Monarquía el acceso al crédito que le permitió
sostener suscampañas militares.
En Nueva España, la ciudad de México fue la sede de la administración civil y
religiosa, así como el principal núcleo comercial y financiero. En consecuencia, el
cabildo y los mercaderes asentados en dicha urbe actuaron como los principales
interlocutores de la autoridad real. La oposición de la corona a la consolidación
de un grupo señorial de encomenderos trajo como...