Argonautas del Pacifico Sur I

Bronislaw

Malinowski
Los argonautas
del Pacífico occidental
I
Un estudio sobre comercio y aventura
entre los indígenas de los archipiélagos
de la Nueva Guinea melanésica
Prólogo de
JAMES G . FRAZER

PLANETA-AGOSTINI

Dirección editorial: R. B. A. Proyectos Editoriales, S. A.
Título original: Argonauts of the Western Pacific
Traducción de Antonio J. Desmonts
© A. V. Malinowski,1972
© Edicions 62, S. A., 1973
© Editorial Planeta-De Agostini, S. A.. 1986, para la presente edición
Aribau, 185, 1.° - 08021 Barcelona (España)
Traducción cedida por Edicions 62, S. A.
Diseño de colección: Hans Romberg
Primera edición en esta colección: abril de 1986
Depósito legal: B. 10.621/1986
ISBN 84-395-0139-0
ISBN 84-395-0138-2 (obra completa)
Printed in Spain - Impreso enEspaña
Distribución: R. B. A. Promotora de Ediciones, S. A.
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Teléfonos (93) 200 80 45 - 200 81 89
Imprime: Cayfosa. Sta. Perpetua de Mogoda, Barcelona

Introducción

Si Bronislaw Malinowski es uno de los grandes clásicos de la
moderna ciencia antropológica, ello es debido en gran parte a
Los argonautas del Pacífico occidental. Pocasobras hay en este
campo que reúnan. tal cantidad de información empírica sobre
las costumbres de un pueblo primitivo y que, al mismo tiempo,
se hayan convertido en un modelo a seguir desde el punto de
vista metodológico. Los argonautas... es, sin lugar a dudas, la
investigación más importante y trascendental que llevó a cabo
este antropólogo británico de origen polaco, y es también un
textofundacional de aquellos, realmente escasos, que marcan
época.
La génesis de este libro es singular por más de una razón. En
1914, a poco de estallar la Gran Guerra, Malinowski se hallaba
en Inglaterra, donde se había graduado hacía poco en antropología por la London School of Economics. Al ser súbdito austríaco —Cracovia, su ciudad natal, pertenecía entonces al Imperio austrohúngaro—, podía serllamado a filas en cualquier
momento. A fin de evitar esa posibilidad, se embarcó hacia
Nueva Guinea, en la Melanesia. A este viaje le impulsaron también otros motivos, que él mismo explicó posteriormente: el tedio de la vida académica, el deseo de aventura, el cansancio de
las formas de vida que impone la civilización mecanizada.
En Nueva Guinea, Malinowski se instaló primero entre losindígenas de Mailu, donde realizó su primer trabajo de campo.
Pero en mayo de 1915, una vez cumplidos los objetivos que se
había propuesto, decidió cambiar de escenario. Arribó entonces
a las islas Trobriand, y en una aldea del distrito de Kiriwina,
comenzó a recoger las primeras informaciones de lo que al cabo
de unos años, en 1922, sería Los argonautas del Pacífico occidental.
III

Elexhaustivo trabajo de campo que Malinowski llevó a cabo
en las Trobriand a lo largo de dos años tenía escasos antecedentes
en aquella época. Tal vez podrían citarse dos casos: el de Franz
Boas, el gran pionero de la antropología norteamericana, que en
la última década del pasado siglo trabajó in situ entre los esquimales, y que más tarde dirigió la Jesup North Pacific —expedición que estudióminuciosamente las relaciones entre los aborígenes del Nordeste asiático y los de Norteamérica—; y el de
C. G. Seligman —maestro, por cierto, de Malinowski—, A. C.
Haddon y W. H. R. Rivers, que en 1898 recorrieron el estrecho de Torres y Nueva Guinea, con el objeto de recoger material etnográfico de aquella zona. No es casual que Malinowski
dedicara Los argonautas del Pacífico occidental a su maestroy
amigo C. G. Seligman.
En la actualidad, cuando el desarrollo de la ciencia antropológica ha invalidado algunas de las hipótesis que Malinowski
consideraba centrales, el trabajo de las islas Trobriand permanece intacto en su carácter de modélica investigación de campo.
La gran lección que se encierra en Los argonautas del Pacífico
occidental es la de que no es posible el conocimiento...