Argumento de Autoridad

USO DE RAZÓN. Ricardo García Damborenea

LOS ARGUMENTOS DE AUTORIDAD


1. El argumento de autoridad
Estamos ante el modelo de argumentación más simple: alegamos lo que dicen otros.
Preguntó Herodes dónde había de nacer el Mesías. Los sacerdotes contestaron: en
Belén de Judá, pues así está escrito por el profeta.

Cuando queremos sostener una afirmación, no hay nada más socorrido queescudarse en
una opinión que se considere solvente y a la que hacemos responsable de nuestras
afirmaciones:
Me ha dicho Felisa que ha visto a tu marido con una rubia.
Debes cuidarte: ha dicho el médico que tienes una pulmonía.

El recurso a la autoridad puede producirse por conveniencia (ahorra tiempo, acelera la
persuasión, señala que personas prominentes opinan como nosotros), perohabitualmente lo utilizamos por necesidad. Con frecuencia no disponemos de los datos
que más nos importan, bien porque no hemos tenido ocasión de estudiarlos, bien porque
no están a nuestro alcance, bien porque son demasiado técnicos: ¿se puede adelgazar
comiendo? ¿qué puedo hacer ante un fraude? ¿qué sistema de pesos empleaban los
egipcios? No nos queda entonces más remedio que recurrir a los juiciosde autoridades a
las que consideramos en mejores condiciones que nosotros mismos para opinar sobre el
asunto que nos ocupa.
Aun cuando no conozco la respuesta, sí sé dónde buscarla, o cómo encontrar una
autoridad o especialista que sabe cómo buscarla.2

Las autoridades invocadas pueden ser muy diversas: el gobierno, la opinión de expertos
en la materia (científicos, profesionales,organizaciones empresariales, sindicatos,
organizaciones no gubernamentales), enseñanzas religiosas, testimonios personales, un
libro, el propio auditorio: lo dice todo el mundo, o la tradición: siempre se ha hecho
así... Con frecuencia se apoya en el prestigio personal de quien hace la afirmación.
Bien saben los profesores que en el modo de tratar las fiebres Sydenham, por sí
sólo, hace opiniónprobable.3

Es obvio que aquí no hablamos de la autoridad del que manda (normativa), sino de
aquella que se deriva del prestigio o del conocimiento (cognitiva), es decir, la autoridad
que disfruta el que sabe o se supone que sabe.
1

Opúsculos.
I. Berlin: Conceptos y categorías. ¿Existe aún la teoría política?
3
Feijoo: Teatro crítico universal. Medicina §7.
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USO DE RAZÓN. RicardoGarcía Damborenea

— Dicen que se acaba la guerra.
— ¿Quién lo ha dicho?
— Lo ha dicho un señor que llevaba zapatos, en el café…4

Casi todos nuestros conocimientos proceden de informaciones ajenas que consideramos
fiables y se apoyan, directa o indirectamente, en el argumento de autoridad. Quién es
nuestra madre, cuándo nacimos o cuál es la estructura del genoma humano, son cosas
queaceptamos porque nos las dicen personas que consideramos autorizadas.
Cuán innumerable multitud de cosas creía yo sin haberlas visto, y sin haberme
hallado presente cuando se ejecutaron, como son tanta multitud de sucesos que
refieren las historias de los gentiles; tantas noticias de pueblos y ciudades que yo
no había visto; tantas cosas como había oído y creído a los amigos, a los médicos,
y aotras mil personas, las cuales cosas si no las creyéramos, no podríamos
absolutamente hacer nada en esta vida.5

No siempre que recurrimos a la autoridad lo hacemos con fines argumentales.
Frecuentemente la utilizamos para informar:
He visto en Internet que ha perdido el Real Madrid

Para hablar de argumento es preciso que se produzca una afirmación controvertida, es
decir, que debe serprobada y que busca amparo (como razón) en una autoridad.
— ¿De dónde sacas que la manifestación ha sido raquítica?
— Son datos de la Policía Municipal.

2. Esquema, requisitos y refutación
De manera esquemática, el Argumento de Autoridad se puede representar como sigue:
A es B, porque Alguien dice que A es B.
Se debe comer de todo porque Grande Covián recomienda comer de todo.

Este...