Aristóteles y la economía

– Aristóteles y la economía como parte de la ética
En los siglos V y IV a.C. quienes se preocuparon de los asuntos económicos lo hicieron como
parte de la ética e intuyeron algunas anticipaciones que tendrían un importante desarrollo posterior en
la teoría del valor, la distribución e incluso del crecimiento. Así , por ejemplo, Jenofonte, discípulo de
Sócrates y autor del tratadoOikonomicos (vinculado a la administración del patrimonio o de la
empresa), atribuyó por primera vez el aumento de la cantidad y calidad de los bienes a la división
técnica del trabajo y estableció que dicha división estaba limitada por el tamaño del mercado, una idea
que se convertiría en el eje de la teoría del crecimiento con Adam Smith. Pero, la preocupación básica
de entonces no fue elcrecimiento, sino la justicia, lo que Aristóteles identificó con la igualdad, frente a
la injusticia o desigualdad. Así para Jenofonte, el intercambio para ser justo debe ser voluntario. Por su
parte, el maestro de Aristóteles, Platón, amplió el concepto de división del trabajo de Jenofonte a las
diversas categorías sociales (división social del trabajo) y puso un gran énfasis en la necesidad deregular la economía para eliminar el beneficio y la usura, a los que consideraba injustos, aunque fueran
voluntarios, dentro de una concepción del comercio como juego de suma cero. Platón, también,
describió un estado estacionario basado en la igualdad de sexos, gobernado por reyes-filósofos, los
guardianes, a quienes les estaría vedada la propiedad privada y la vida familiar para impedirque se
corrompieran. Excepto en lo que se refiere a este último punto, muchas de las ideas platónicas sobre el
beneficio, la usura y el comercio pasaron a la escolástica; incluso su concepción del comercio como
actividad improductiva encontraría ecos en la fisiocracia del siglo XVIII y en la noción de trabajo
improductivo de los clásicos y Marx (Sombart 1913: 20; Giner 1982: 52-57, 78;Rodríguez Adrados
1983: 349-359, 408-417; Spiegel 1987a: 935; Ekelund y Hérbert 1991: 15-20; Gordon 1995: 74;
Finley 1992: 64-83, 133-134; Backhouse 2002: 16-19; Lowry 2003: 13, 18).
Pero de todos los autores de la Antigüedad clásica, fue Aristóteles el que mayor impacto
intelectual tuvo en la Edad Media, aunque, como los anteriores, sus repercusiones llegaron al siglo XIX
y recientemente A.K.Sen ha vuelto a reivindicar la distinción aristotélica entre medios y fines que
remite a la definición de la economía apegada a la satisfacción de las necesidades humanas. El
pensamiento de Aristóteles se fundamenta en la moral natural: la moral debe adecuarse a las leyes de la
naturaleza. En consecuencia, la teoría del conocimiento de Aristóteles trata de descubrir las propiedadesesenciales (permanentes e invariables) de los fenómenos, propiedades que, por definición, cumplen
1fines o funciones. El sujeto económico aristotélico responde al ideal clásico del patriarca rural
esclavista, que valora el bienestar en términos de felicidad. La felicidad es el bien último al que se llega
por medio de la adquisición de otros bienes, que aseguran la satisfacción de las necesidadesbásicas
para conseguir la independencia de la casa o autarquía: para Aristóteles el objetivo de la producción es
el consumo no el intercambio, aunque éste pueda ser necesario. Esta independencia u holgura
económica es la que permite al ciudadano propietario tener tiempo libre para dedicarse al ejercicio del
ideal grecolatino de virtud (la participación en los asuntos de la polis) y a la vidacontemplativa (la
felicidad perfecta), que para Aristóteles son la esencia de la buena vida, del bienestar. Como su maestro
Platón, Aristóteles concibe al individuo inmerso en la sociedad y es un holista metodológico (la
explicación científica de los fenómenos sociales debe basarse en leyes relacionadas con las acciones de
entidades más amplias que los individuos): el hombre es un...