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Sowell, uno de los más distinguidos intelectuales neoconservadores estadounidenses, examina estas visiones contrarias en su nuevo libro, A Conflict of Visions: Ideological Origins of Political Struggle (Conflicto de visiones: Orígenes ideológicos de la lucha política). En este análisis echa mano de su amplia erudición en economía, derecho, filosofía y política en un esfuerzo por "aclarar lospuntos sin que por ello decaiga el compromiso con la propia visión". Como afirma Sowell en el prólogo "Hacemos casi todo por nuestras visiones, salvo pensar en ellas. El propósito de este libro es pcnsar en ellas".

Sowell ha fungido como consultor en economía de tres presidentes estadounidenses, tanto republicanos como demócratas. Actualmente es miembro de número de la Institución Hoover de laUniversidad Stanford. Es autor dc más de 12 libros, entre ellos, Marxism (Marxismo), The Economics and Politics of Race (La economía y la política raciales), Ethnic America (Los Estados Unidos étnicos). Classical Economics Reconsidered (La economía clásica replanteada).

Uno de los aspectos curiosos de las opiniones políticas es la frecuencia con que la misma gente se alínea en lados opuestos dediferentes temas de debate. Los temas mismos pueden no tener una conexión intrínseca entre sí. Pueden abarcar desde el gasto militar hasta la educación, pasando por las leyes sobre drogas y la política monetaria. Sin embargo, una y otra vez, pueden reconocerse las mismas caras que se dirigen miradas feroces desde lados opuestos de la cerca política. Esto sucede con demasiada frecuencia para sercasual, y con muy poco control para ser propositivo. Un examen más cuidadoso de los argumentos de ambos lados revela con frecuencia que están razonando a partir de premisas fundamentalmente diferentes. Éstas -a menudo implícitas- constituyen el elemento sólido tras la repetida oposición de individuos y grupos en torno a muchos temas no relacionados. Tienen visiones distintas de la manera en que operael mundo.

La realidad es demasiado compleja para ser comprendida por cualquier mente dada. Las visiones son como mapas que nos guían a través de una maraña de complejidades desconcertantes. Como los mapas, las visiones tienen que dejar fuera muchas características concretas a fin de permitirnos enfocar algunos caminos clave hacia nuestras metas.

Una visión, como se emplea aquí el término, noes un sueño, una esperanza, una profecía o un imperativo moral, aunque cualquiera de estas cosas puede derivarse finalmente de alguna visión particular. Aquí, una visión es un sentido de causalidad. Si la causalidad procede según lo concibe nuestra visión, entonces se producen ciertas consecuencias, y la teoría es la elaboración de lo que esas consecuencias son. La evidencia es el hecho quedistingue a una teoría de otra. Los hechos no "hablan por sí mismos". Lo hacen en favor o en contra de las teorías rivales.

Las visiones sociales son importantes en varios sentidos. El más obvio es que las políticas basadas en cierta visión del mundo tienen consecuencias que se extienden a través de la sociedad y reverberan a lo largo de los años, o incluso de las generaciones o los siglos. Lasvisiones determinan la agenda tanto del pensamiento como de la acción. El objeto aquí será precisamente examinar las visiones sociales subyacentes cuyos conflictos han moldeado nuestros tiempos y bien pueden moldear los tiempos futuros.

Las visiones sociales difieren en sus concepciones básicas de la naturaleza del hombre. Una criatura de otro planeta que buscara información acerca de los sereshumanos leyendo Enquiry Concerning Political Justice (Investigación acerca de la justicia política) de William Godwin en 1793, difícilmente reconocería al hombre, tal como aparece allí, como el mismo ser que se describió en The Federalist Papers (El federalista) apenas cinco años antes. Las capacidades y limitaciones del hombre son vistas de manera implícita en términos radicalmente diferentes por...