ARISTOTELES

Boletín de Lecturas Sociales y Económicas .

LA ECONOMIA DE
ARISTOTELES
JUSTICIA EN LA ECONOMIA
DEL INTERCAMBIO Y EN LA

ECONOMIA POLITICA 1

POR
S. TODD LOWRY

Washington and Lee University
Lexington, Virginia, U.S.A.

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UCA . FCSE . Año 5 .

N° 22

Aristóteles es el estudioso tradicional ideal.
Llevó a cabo el estudio de todas las disciplinas desde la física, la biologíay la astronomía hasta la metafísica, la ética y la política. Su enfoque era estudiar hechos observados, pero
también sugería que todo estudio formal debía comenzar
con una revisión de los escritos anteriores sobre el tema.
En este sentido, fue el primer defensor del estudio sistemático de la historia del pensamiento. Se formó en la
Academia de Platón, pero se apartó del idealismo de
Platón ybuscó procesos naturales en los cuales basar sus
teorías. Sin embargo, como nos pasa a todos, no podemos escapar del todo de nuestra herencia y las ideas platónicas aparecen en su pensamiento cada tanto.
En principio estamos en deuda con los árabes por
la conservación de la mayor parte de su obra. La tradujeron del griego al árabe; copiaron y recopiaron sus textos durante ochocientos años,antes de que fueran traducidos al latín a partir de versiones árabes y hebreas. Como algunos de los libros originales pueden haber sido
recopilaciones de notas de estudiantes, el análisis formal
y la traducción precisa de su obra parece ser cuestionable como único acercamiento a la comprensión de su tra-

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bajo. La historia de los textos griegos queentraron en
Europa por Bizancio no es muy clara.
Mi interés radica en las ideas económicas de Aristóteles y en lo que ellas pueden dar para una mejor comprensión de los problemas económicos modernos. Al final de su Política, Aristóteles sugería que debía escribirse un libro separado sobre economía. Aparentemente
nunca lo hizo, aunque se armó un libro de economía,
probablemente obra deTeofrasto, un miembro de su escuela, el Liceo. Me acerco a la comprensión de las ideas
económicas de Aristóteles desarrollando una imagen
clara de las ideas de su tiempo y usando estas ideas y
controversias como marco de referencia en el cual se interpretan las sutilezas e implicaciones de sus comentarios fragmentarios. Sus ideas económicas suelen extraerse de sus escritos en el Libro V de la Etica aNicómaco
y el Libro I de la Política. La discusión sobre el intercambio en la Etica fue comentada por casi todos los escolásticos importantes en los siglos XIII y XIV al elaborar el tema del "justo precio", siguiendo a Santo Tomás
de Aquino. Odd Langholm ha revisado la bibliografía en
los archivos de Viena a Oxford, y de Roma a Berlín y
París en su libro, Price and Value in the AristotelianTradition (1979). Todos estos fueron intentos de analizar la
discusión de Aristóteles sobre el intercambio con el propósito de conseguir lineamientos para tratar el problema
del justo precio en el surgimiento de los mercados de las
ciudades de la Edad Media. Esto nos da una idea de la
influencia del pensamiento de Aristóteles en un contexto específico, pero no nos ayuda a comprender qué estabadiciendo en realidad.
El primer punto a tener presente es que la discusión del intercambio en la Eticá a Nicómaco se encuentra en el Libro V "De la Justicia". De pues de debatir
los principios de la "justicia universal", Aristóteles pasa
al tratamiento de la "justicia particular", es decir, de cómo funcionan las decisiones justas en situaciones particulares. Hay un punto importante aquí que se leescapa
a la mayoría de los estudiosos clásicos. La discusión sobre el intercambio es una búsqueda de principios que determinen la just i cia en una situación particular y el proceso griego para manejar este problema era a través del
juramento público o el arbitraje. La función de los árbitros privados o públicos era llegar a un acuerdo equitativo o justo. Si una parte estaba insatisfecha con...