Armas

La evolución mineral es obviamente diferente a la evolución darwiniana. Por supuesto, los minerales no mutan, se reproducen o compiten como los organismos vivos. Pero los científicos han comprobado que tanto la variedad como la abundancia relativa de minerales han cambiado de modo espectacular en los más de 4.500 millones de años de historia de la Tierra.

Todos los elementos químicos, aunqueen cantidades distintas, estuvieron presentes desde el principio en el polvo primigenio del Sistema Solar, a partir del cual surgió la Tierra, pero sin embargo se formaron pocos minerales. Sólo después de que los planetas y otros cuerpos grandes se enfriaron lo suficiente, se dieron las condiciones de temperatura y presión requeridas para la formación de una gran diversidad de especies minerales.A medida que el Sistema Solar tomó forma a través de la "aglomeración gravitatoria" de pequeños cuerpos, cuyos fragmentos se pueden encontrar hoy en forma de meteoritos, aparecieron alrededor de 60 minerales diferentes. Los cuerpos mayores, de tamaño planetario, especialmente aquellos con actividad volcánica y con cantidades significativas de agua, pudieron haber dado origen a varios centenaresde especies minerales nuevas.
Sin embargo, sólo en la Tierra, al menos en nuestro Sistema Solar, el progreso de la evolución mineral pasó a las siguientes etapas. Un factor crucial fue la agitación del interior del planeta por la tectónica de placas. Exclusiva, hasta donde se sabe, de la Tierra, la tectónica de placas creó nuevos tipos de ambientes físicos y químicos donde se podían formar otrosminerales, y en consecuencia eso fomentó la diversidad mineral hasta más de mil tipos.

Lo que finalmente tuvo el mayor impacto en la evolución mineral, sin embargo, fue la aparición de la vida, hace alrededor de 4.000 millones de años. De las aproximadamente 4.300 especies minerales conocidas hoy en la Tierra, posiblemente en las dos terceras partes de ellas intervino la acción biológica. Éstaes principalmente una consecuencia de nuestra atmósfera rica en oxígeno, el cual es un producto de la fotosíntesis realizada por algas microscópicas. Muchos minerales importantes son productos oxidados por el medio ambiente, incluyendo menas de hierro, cobre y muchos otros metales.

Los microorganismos y las plantas también aceleraron la producción de diversos minerales de arcilla. En losocéanos, la evolución de organismos con conchas y esqueletos mineralizados generó depósitos de gruesas capas de minerales como la calcita, que sería rara en un planeta sin vida.

Durante al menos 2.500 millones de años, y posiblemente desde el surgimiento de la vida, la mineralogía de la Tierra ha evolucionado en paralelo con la biología.

Principios de una ordenación y clasificación mineral
Antesde que la química alcanzara un cierto desarrollo y de que se produjeran importantes avances tecnológicos, sobre todo en el campo de la óptica y microscopía electrónica, los minerales fueron clasificados con base a criterios meramente físicos, ya que éstos proporcionaban datos con un grado de confiabilidad acerca de su naturaleza, y además, porque era el sentido de la vista el único instrumentodel que se disponía. Teofrasto (372-287 a.C.), discípulo de Aristóteles, elaboró la primera sistemática cualitativa de la que conocemos en tiempos históricos; sin embargo, no fue sino hasta el desarrollo posterior de la química cuando se realizó la primera clasificación en función de la composición de las especies minerales, y correspondió de este modo al químico y mineralogista sueco, AxelCronstedt (1722-1765), presentarla por vez primera. En 1837, el geólogo estadounidense James Dana, argumentó en su obra A system of mineralogy que no pocas veces los criterios que obedecían exclusivamente a composiciones fallaban para algunos minerales y que, en todo caso, se debería considerar su estructura interna. Propuso así, una clasificación según criterios más modernos, es decir, atendiendo a la...